V listopadu 2016 astronomové sledovali, jak mladá hvězda vzdálená asi 1500 světelných let od Země vypukla exploze plazmy a záření, která byla zhruba 10 miliardkrát silnější než jakákoli světlice, kterou kdy viděli opouštějící sluneční paprsky Země. Tato náhlá hvězdná erupce může být nejzářivější známou erupcí, kterou kdy vypustila mladá hvězda - a mohla by vědcům pomoci lépe porozumět stále mlhavému procesu formování hvězd.
„Pozorování vzplanutí kolem nejmladších hvězd je nové teritorium a dává nám klíčový vhled do fyzických podmínek těchto systémů,“ uvedl Steve Mairs, astronom a hlavní autor studie.
Tato mlhovina je nejbližší aktivní oblastí vytvářející hvězdy na Zemi a je často studována astronomy, kteří se zajímají o zrození hvězd a planet. (Ve skutečnosti vidíte mlhovinu pouhým okem, když hledáte souhvězdí Orion; je to střední „hvězda“ v Orionově meči, jižně od jeho pásu.)
Sluneční erupce se objevují, když se čáry magnetického pole hvězdy kolem sebe krouží a zamotávají se, dokud se nezaklapnou, čímž uvolní obrovské množství energie a nabitých částic. Podle NASA typická sluneční erupce ze slunečního záření Země uvolňuje energetický ekvivalent „miliónů 100-megatonových vodíkových bomb, které explodují současně“. Když tato energie vyplaví Zemi, může dočasně vyřadit satelity a zkratovou technologii po celém světě; jeden slavný světlice z roku 1859, známý jako událost v Carringtonu, způsobil, že telegrafní dráty vystřelily jiskry, které způsobily, že úřady propukly v plameny.
Jak se tedy podařilo vzplanutí v roce 2016 rozbít miliardykrát silnější než nejhorší sluneční bouře na našem slunci? Vědci si nejsou jisti, ale pravděpodobně má něco společného s tím, že dotyčná hvězda je stále velmi mladá a nasává gargantuánské množství blízké hmoty, aby podpořila její růst.
Stejně neznámé jsou účinky, které takové masivní vyhoštění energie má na mladé sluneční soustavy. Superhotové rentgenové záření vyzařované z těchto světlic může potenciálně změnit chemii okolních těl (jako meteory) nebo případně změnit atmosféru mladých planet, psali autoři.
Poznámka editora: Tento příběh byl aktualizován, aby opravil datum události Carrington. Došlo k němu v roce 1859, nikoli v roce 1895.
- Zimní hvězdné kouzlo: Orion a přátelé zářivě září Prostor
Rozteč! 101 Astronomických snímků, které vám vyfouknou mysl
