Ale tento dinosaurus, pojmenovaný Mnyamawamtuka moyowamkia, je výjimečný i za svým krásným ocasem. Paleontologové strávili v Tanzanii pět let lezení na strmém útesu, aby mohli vykopat všechny zkamenělé kosti a zuby dinosaura z autobusové velikosti. A objev tohoto docela úplného, 100 milionů let starého titanosauru (skupina, která zahrnuje největší z dlouhohrdlých býložravců zvaných sauropody) odhaluje více o tom, jak titanosauři v Africe souviseli se svými bratranci v Jižní Americe.
Ve skutečnosti je však každý z ocasních obratlů ve tvaru srdce třešničkou na vrcholu tohoto objevu.
„Je to docela roztomilé,“ řekl výzkumný vedoucí Eric Gorscak, vědecký spolupracovník v Field Museum of Natural History v Chicagu a odborný asistent na Midwestern University těsně mimo Chicago. „má tyto dva výrazné hrboly v horních rozích… a dole to tak trochu klesá, takže dává tomuto obrysu srdce. Vypadá to jako emodži srdce.“
Vykopali zvíře
Vědci objevili prvních pár M. moyowamkia fosílie v roce 2004, když hledali koryto řeky Mtuka v jihozápadní Tanzanii pro odhalené fosílie. O křídovém období (před 145 miliony až 65 miliony let) jihoafričanů je známo jen málo, takže vědci doufali v velký nález.
A to je přesně to, co dostali. Vědci špehovali fosílie vložené do boku útesu asi 7,3 metru nad koryto řeky. V příštích několika polních obdobích se vrátili s horolezeckou výbavou a začali se sekat na útesu a vyhrabávali kosti křídy.
V roce 2008 měli neočekávané. Vědci byli v odlehlé oblasti, ale náhodou se spřátelili s místním dodavatelem, který těžil těžkou techniku v dole v regionu. Tento dodavatel jim půjčil své stroje, což vědcům umožnilo vykopat ty nejtěžší a nejhlubší pochované kosti, uvedl studijní spoluřešitel Patrick O'Connor, profesor anatomie na univerzitě v Ohiu, který vedl výkop Tanzanie s podporou Národní vědecké nadace .
Stále rostoucí
Mnyamawamtuka moyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-příliš-ka mm-oh-yo-wa-mm-klíč-ah), což znamená „šelma z Mtuky“ a „srdce ocasu“ v svahilštině, bylo velké zvíře, ale ještě se to nedařilo.
Titanosaurovy obratle (páteře) nejsou plně roztavené, jak by to bylo u dospělých, což naznačuje, že je „stále docela mladý, jako teenager,“ řekl Gorscak Live Science. Není jasné, jak to zemřelo, ale zvíře na něm nemá rozeznatelné stopy zubů od dravého dinosaura, takže je nepravděpodobné, že by to byla večeře někoho, řekl Gorscak. Však to zemřelo, tělo dinosaura bylo pohřbeno rychle, což by vysvětlovalo, proč se zachovalo tolik kostí, poznamenal.
Dospívající titanosaur pravděpodobně váží až asi 1,6 tun (1,5 metrických tun), stál asi 5 stop (1,5 m) vysoký u boků a měřil asi 25 stop (7,6 m) dlouhý od hlavy k ocasu, uvedli Gorscak a O'Connor.
Vědci se stále učí, jaké druhy rostlin žily v křídové jižní Africe, ale je to o době, kdy se kvetoucí rostliny (známé jako angiospermy) vzlétly, a rozhodně tam byly kapradiny a cykasy podobné palmám. Je to pravděpodobné M. moyowamkia zařval na ně, aby posílil, řekl Gorscak.
Titanosaur bratranci
M. moyowamkia anatomie naznačuje, že úzce souvisí s dalšími titanosaury v Africe, včetně Malawisaurus, stejně jako rané titanosaury v Jižní Americe, řekl Gorscak.
„Většina toho, co víme o titanosaurech, pochází z Jižní Ameriky,“ řekl. "Mnyamawamtuka je jakýmsi vyplněním této mezery; titanosauři tu byli v Africe během jejich raného vývoje a byli stejně divní jako jiní titanosauři jinde. ““
Zeměpis může vysvětlit, proč jihoameričtí a afričtí titanosauři byli podobní. Jižní Americe chvíli trvalo, než se „rozzipovala“ z Afriky (oba byli kdysi součástí superkontinentu Gondwana) a konečně se oddělilo asi před 100 až 95 miliony let, řekl Gorscak.
Jižní Amerika a Afrika navíc rozepnaly jih na sever, „takže jižní část Afriky se stává poloizolovanou, protože je stále spojena se severní Afrikou, která je stále spojena se severní částí Jižní Ameriky a přerušovaně s Evropou a Asií,“ Řekl Gorscak. Přesto však dinosauři v těchto regionech sdílejí anatomické podobnosti, poznamenal.
Titanosauři žili na všech kontinentech na Zemi, takže je důležité najít více druhů v regionech, které mají málo objevů, včetně jižní Afriky, řekl Kristi Curry Rogers, profesor geologie na Macalester College v St. Paul, Minnesota, který nebyl zapojen do studium.
"Každý nový objev zvířat jako." Mnyamawamtuka přidává data, která objasňují, jak se vyvíjely ekosystémy dinosaurů spolu s kontinenty, které obývali, “řekl Rogers Live Science.
