Jakmile zářivé zabarvení a plné života, mnoho korálových útesů kolem planety je nyní vybledlých a neúrodných díky stavu zvanému korálové bělení. Jejich vybledlé, bělené útesy stojí jako kostry podél světových pobřeží, od Austrálie a Madagaskaru po Perský záliv a Karibské moře.
Bělení korálů je však mnohem víc než jen estetická ztráta. Je to ukazatel životního prostředí: znamení hladovějících zvířat, selhávající ekosystém oceánu a ničivá změna globálního klimatu. Rostoucí teploty oceánu jsou základní příčinou. Než ale pochopíme, proč jsou tyto krásné korálové ekosystémy ohroženy, musíme nejprve pochopit, jak získaly svou zářivou barvu.
Jak korály získávají barvu?
Korálové útesy jsou tvořeny polypy, malými bezbarvými zvířaty, která mají tělo podobné vakům s otvorem podobným ústům a korunou bodavých chapadel. Korálový útes se skládá z mnoha jednotlivých polypů fungujících společně jako jedna jednotka.
Polypy samotné jsou průhledné. Korálové útesy získávají barvu od malých tvorů žijících uvnitř polypů: řasy zvané zooxanthellae.
Coral a zooxanthellae mají vzájemně prospěšné partnerství, známé jako symbióza. Coral poskytuje řasám úkryt, přístup na sluneční světlo a další zdroje potřebné pro fotosyntézu. Řasy zase sdílejí živiny produkované fotosyntézou s korály. Až 90 procent živin, které řasy produkují, se podle National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) přenáší na své korálové hostitele.
Proč korály bělí?
V prostředí stresu, složité partnerství mezi řasami a korály se uvolní. Faktory, jako jsou změny teploty, znečištění a nadměrný rybolov, mohou destabilizovat vztah a způsobit, že korály vyhnají řasy. Jakmile jsou řasy pryč, je přes průhlednou tkáň viditelný jasně bílý exoskelet uhličitanu vápenatého z korálu, odtud název korálového bělení.
Rostoucí teploty moře způsobené globálním oteplováním se podle NOAA staly největším nebezpečím pro korálové útesy. Teplotní špičky jen 1,8 až 3,6 stupně Fahrenheita (1 až 2 stupně Celsia) mohou vyvolat hromadné bělení, které ovlivňuje desítky až stovky mil korálového útesu. Tento typ tepelného stresu ovlivnil v letech 2014 až 2017 70 procent světových korálových útesů.
Bělení korálů probíhá postupně, řekl Ruben Torres, mořský vědec a zakladatel Reef Check Dominican Republic, neziskové skupiny na ochranu oceánů. Jak teplota vody stoupne nad komfortní zónu korálů, řasy začnou opouštět a korály rostou bleději, dokud všechny řasy nezmizí.
„Jakmile jsou řasy pryč, ztratí svůj zdroj energie,“ řekl Torres. "V podstatě hladovějí."
Bělené korály jsou stále naživu, ale bez řas jsou korály zranitelné. Mají méně energie a jsou náchylnější k nemocem. Pokud teplota vody zůstane vysoká po celé dny nebo týdny, podle NOAA začne bělený korál umírat. Pokud se teplota vody vrátí do normálu, korály mohou nakonec znovu získat řasy a jejich barvu, ale i ty nejrychleji rostoucí korály potřebují 10 až 15 let, aby se plně zotavily, podle studie z roku 2013 zveřejněné v časopise Science.
„Bývaly jsme si mysleli, že k bělení došlo jednou za století,“ řekl Dave Vaughan, biolog z Mezinárodního centra Elizabeth Moore pro výzkum a obnovu korálových útesů na Floridě. „Korály by musely zotavit 100 let,“ řekl. "Ale v 70. letech došlo k jednomu bělení, v 80. letech dva a nyní za posledních 14 let 12."
Nárůst v paralelním bělení korálů zvyšuje atmosférické a oceánské teploty. Mezi lety 2016 a 2017 - dvěma nejžhavějšími rekordními roky, podle NASA - polovina Velkého bariérového útesu zemřela při bělení událostech vycházejících z vysokých teplot moře, studie zveřejněná v roce 2018 v časopise Nature.
Sliver naděje
Výhled na korály je ponurý, ale ne zcela beznadějný. Podle hodnocení OSN z roku 2017 nebudou přírodní útesy trvat do 21. století, pokud bude změna klimatu nadále nepříznivá. Protože se plány na snižování globálních emisí oxidu uhličitého neuskutečňují dostatečně rychle, aby zachránily útesy, někteří vědci jdou o krok dále k ochraně korálových komunit tím, že jim posílí.
Vaughan a jeho kolegové prozkoumávají korálové útesy, které zažily bělení, aby našli pozůstalé. Vědci pak zvednou tyto konkrétní korály v laboratoři, aby lépe pochopili, co je činí odolnějšími. Vaughan řekl, že doufá, že vyroste korály, které vydrží dnešní podmínky - a zítřejší teplejší podmínky - a potom je vysadí na přírodní útesy, aby byly útesy těžší.
„Některé korály nejsou zasaženy nebo se rychle odrazí, takže nemoci ani hlady nezemřou,“ řekl Vaughan. "Pokud z nich vyděláme více, uděláme odolnější útes."
Jiní vědci jsou zaneprázdněni křížením různých kmenů rezistentních korálů, aby vyvinuli takzvané superkorály, které mají ještě větší šanci na přežití změny klimatu. Oba typy odolných korálů byly pěstovány ve školkách a vysazeny zpět do oceánu úspěšně, ale pouze na experimentální úrovni. Nyní se vědci snaží pěstovat rostliny v mnohem větším měřítku, řekl Vaughan. Obnovení útesu je zoufale potřeba po celém světě, ale nebude to levné, řekl.
Prvních několik let pěstování a pěstování korálů má vysokou cenu a nízkou produkci. Růst a pěstování jediného korálu může stát 25 až 200 dolarů, řekl Vaughan. Útes velikosti fotbalového hřiště obsahuje nahoru 10 000 jednotlivých korálů; to je 2 miliony dolarů na obnovu malého útesu.
Po čtyřech až pěti letech se však produkce zvyšuje a cena za korály klesá. Dnes Vaughanova laboratoř roste a pěstuje každý korál za 10 $, a řekl, že v měřítku by toto číslo mohlo klesnout na 2 $ za korál, přičemž každý tvor stojí stejně jako šálek kávy.
Jaké jsou tedy náklady na obnovu světových útesů? Vaughan spustil čísla (je to v miliardách), ale řekl, že lepší otázkou je: "Jaké jsou náklady, pokud ne?"
Opravdu stojí korálové útesy za problém?
Bez ohledu na to, kolik stojí tyto pokusy o záchranu, mořští biologové tvrdí, že je důležité zachránit korálové útesy, a to jak z biologických, tak z ekonomických důvodů.
Korálové útesy pokrývají pouze 1 procento mořského dna, ale Smithsonian odhaduje, že až 25 procent mořského života závisí na těchto útesech pro jídlo a přístřeší. Jinými slovy, korálové útesy tvoří páteř nejrozmanitějšího ekosystému oceánu. Ačkoli se termín „korálové bělení“ týká fenoménu ovlivňujícího pouze jednu skupinu blízce příbuzných druhů, jejich smrt devastuje celé stanoviště.
Lidé mají také velký podíl na zdravých korálových útesech. Podle studie z roku 2017 zveřejněné v časopise Marine Policy je cestovní ruch spojený s útesy globální ekonomice v hodnotě 35 miliard dolarů.
Útesy také pomáhají chránit pobřežní čáry, zejména s dnešními stále silnějšími tropickými bouřkami, které podle nedávné studie v časopise Nature Communications zabraňují celosvětově každoročně až 4 miliardy dolarů při povodňových škodách. Zničení těchto útesů prostřednictvím bělení a zhroucení by stálo 100 milionů amerických dolarů ročně za další škody způsobené povodněmi. Země jako Indonésie a Filipíny by byly zasaženy ještě tvrději, což by způsobilo roční škody ve výši více než 600 milionů dolarů.
Ukládání korálových útesů je skličující, ale alternativa je kataklyzmatická, řekl Vaughan. Zaměřil se na výsadbu 1 milionu korálů, než odejde do důchodu. Doposud vysadil TKHOWMANY. Od ledna 2019 podniká své úsilí o obnovu útesů globálně prostřednictvím svého úsilí Plant a Million Corals, ve kterém cestuje po světě a vzdělává a konzultuje klienty o tom, jak obnovit útesy v jejich blízkosti. Jak to Vaughan vidí, „existuje naděje.“
Další čtení:
