Byly to malé bavlněné klíčky, které dokázaly: hrst sazenic, které se vrhly ze špíny uvnitř malé biosféry na čínském lunárním přistávacím zařízení, Chang'e-4.
Ano, rostliny byly zakrslé ve srovnání s kontrolními rostlinami. Právě přežili vypuštění vesmíru a obtížnou cestu na Měsíc a rostli v nízké gravitaci a vysokém záření mimozemského prostoru. Byly to první rostliny, které kdy rostly na lunárním povrchu. Žádný z ostatních druhů, který s nimi udělal výlet, nevykazoval žádné podobné známky života.
Teď jsou mrtví. A je to chyba měsíce.
Během dnešní tiskové konference (16. ledna) vedoucí projektu Liu Hanlong vysvětlil smrt rostlin v jejich malé, vzdálené nádobě, informovala hongkonská publikace GB Times.
Jak noc padala na krajní stranu měsíce, kde sedí Chang'e-4, teploty klesly na 5,7 liber. (2,6 kilogramu) mini biosféry. Hanlong údajně uvedl, že teplota v komoře klesla na mínus 62 stupňů Fahrenheita (mínus 52 stupňů Celsia) a mohla by i nadále klesat až na mínus 292 stupňů F (mínus 180 stupňů C). Experiment je fakticky u konce, protože přistávající nemá žádný palubní mechanismus pro udržení experimentu v teple bez slunečního záření.
Co přesně by se tedy stalo s mimozemským růstem, když se teploty snižovaly?
Některé rostliny lépe zvládají zimu než jiné, jak vysvětlila Organizace pro výživu a zemědělství OSN (FAO) v příspěvku. Jak se dny zkracují a teploty klesají, rostliny zaplavují své buňky cukrem a dalšími chemikáliemi, aby se snížila teplota tuhnutí vody uvnitř. Tento proces je důležitý, protože zabraňuje tomu, aby se intracelulární voda proměnila v ledové krystaly, které expandují a ničí buňky zevnitř. Jiné rostliny také ztuhnou buněčné membrány, nebo - v extrémních prostředích rostliny přežijí zamrznutím tím, že se dehydratují a doslova čerpají vodu z buněk.
Podle FAO však všechny tyto „kalicí“ techniky vyžadují, aby prostředí po několik dní vysílalo signály, že přichází zima. Proto mohou náhle mrazy zabít i rostliny na Zemi za chladného počasí. A bavlna, původem z teplých oblastí na Zemi, není nijak zvlášť dobře přizpůsobena chladu.
Lunární noční chlazení by nebylo nic jako postupný sezónní posun, na který jsou rostliny přizpůsobeny. Během dvoutýdenního období denního světla mohou být teploty na lunárním povrchu až 212 ° F (100 ° C). Když ale noc padá, mohou rychle klesnout na -279 ° F (-173 ° C).
Takže studený šok na bavlnu byl pravděpodobně brutální a náhlý. Voda v nově vytvořených buňkách by se rychle změnila na led a zevnitř je rozstřikovala. Podle průzkumu publikovaného v roce 2001 v časopise Annals of Botany by všechny pupeny a listy odešly jako první. Bližší pohled na ně pod mikroskopy odhalí, jak se buněčné membrány zmačkané a složené na sebe jako prasklé vodní balóny. Tvrdší stonky by brzy poté zamrzly.
Ve stejné době, kdy buňky ztuhly, tato studie zjistila, zmrzla by i voda mezi buňkami. Tento proces by odsal více vody z buněk, než by mohl zmrznout, zabít bavlnu dehydratací stejně jako fyzickým zničením.
Ačkoli není známo, že by jakákoli pozemská rostlina přežila při teplotách nižších než dokonce uprostřed Antarktidy, pravděpodobně by bavlna nevystačila v boji, aby zabránila její smrti, bez jakéhokoli podzimního posunu světla, který by signalizoval změnu teploty.
Konec těch bavlněných klíčků byl tedy pravděpodobně ošklivý. Ale alespoň to bylo rychlé. Zdravíme botanické průzkumníky, nyní zmrazené v jejich měsíčních hrobech.
