Vědci zarazili, že fosilie v sobě měla falešné „kosti“.
Vědci již věděli, že kurátoři před desítkami let přidali do lebky ichthyosauru - mořského plaza dinosaura, který vypadá jako moderní delfín - dřevo, hlínu a sádru, aby stabilizovali vzorek. Poté, co vědci odstranili tuto hlínu a podívali se na skenování lebky pomocí počítačové tomografie (CT), byli překvapeni, když zjistili, že lebka obsahuje ještě více falešného materiálu.
"Nevěděli jsme o jílovitých a rekonstruovaných materiálech, které zůstaly, a to i v některých mozkových kostech," uvedl výzkumný vedoucí Dean Lomax, paleontolog a hostující vědec na School of Earth and Environmental Sciences na University of Manchester v Anglii. . "Takže na základě CT vyšetření mě překvapilo, jak zvlášť dobře byly kosti vyřezávány, aby odpovídaly barvě a tvaru."
Bohužel vědci nebyli schopni odstranit nově objevenou hlínu, „protože to může mít za následek fragmentaci nebo poškození těchto kostí,“ řekl Lomax společnosti Live Science v e-mailu.
Přesto je nová analýza ve výzkumu jejichthyosauru stále velkým krokem vpřed. Je to poprvé, kdy vědci sdíleli digitální rekonstrukci velké lebky a čelisti mořské plazů s dolní čelistí s vědci i veřejností, řekl Lomax.
Obří lebka byla nalezena na farmářském poli v anglickém Warwickshiru v roce 1955. Až dosud však nebyla formálně studována.
V průběhu let se vědci domnívali, že lebka představuje nově nalezený druh, ačkoli později lebku připisovali běžnému druhu ichthyosaurů, Ichthyosaurus communis. Nová analýza nyní ukazuje, že fosilní není ani jedno: Místo toho je to Protoichthyosaurus prostaxalis, vzácný, časně jurský jethyosaur, který používal své špičaté zuby k jídlu na ryby.
A není to jen žádný P. prostaxalis lebka; je to největší v historii. Nově analyzovaná lebka je téměř dvakrát tak dlouhá jako jakákoli jiná známá P. prostaxalis lebka, řekl Lomax. Fosilie je dlouhá nejméně 0,8 m, přičemž její dolní čelist má délku 0,87 m (0,87 m). Vzhledem k tomu P. prostaxalis ' délka lebky je obvykle mezi 20 a 25 procentami z její celkové délky těla, tento jedinec byl pravděpodobně ve své délce dinosaurů dlouhý 10,5 až 13 stop (3,2 a 4 m), jak vědci napsali v nové studii.
Projekt, který začal v roce 2014, přinesl několik neočekávaných změn. Zpočátku vědci jednoduše plánovali vyčistit vzorek, CT jej naskenovali a umístili zpět na displej, uvedl spoluzakladatel studie Nigel Larkin, přidružený výzkumný pracovník v zoologickém muzeu University of Cambridge. Brzy si však uvědomili, že fosilie byla jednou z nejlépe dochovaných lebek jejichthososaurů z jurského období a že dokonce obsahovala zachované kousky mozku (kost, která drží mozek).
"Je známo jen hrst kostí mozku mozkového pouzdra podobného věku a většina z nich je známa z izolovaných prvků - to jsou jednotlivé kosti, které nejsou spojeny s lebkou nebo kostrou," řekl Lomax. Nově studované fosílie ukazují, jak kostí mozku tohoto Ichthyosauru zapadají do sebe, kde by mozek seděl a jak se tyto kosti liší od ostatních jejichthyosaurů. CT vyšetření dokonce ukázalo „dlouhé kanály v lebečních kostech, které původně obsahovaly krevní cévy a nervy,“ uvedla ve svém prohlášení spoluzakladatelka studie Laura Porro, lektorka buněčné a vývojové biologie na University College London.
Jak tedy vypadal mozek mořských monster? Je těžké to říci.
"Co se týče mozku samotného, mozek bohužel není dostatečně úplný, abychom mohli specificky měřit velikost nebo tvar mozku. Můžeme však říci, že na základě tvaru kostí kolem mozku (a od zachoval dojmy struktur obklopujících mozek), jeho mozek byl docela odlišný od ostatních druhů ichthyosaurů, “řekl Lomax.
