Vědci očekávají, že se setkají s mnoha podivnými věcmi v temných zákopech vesmíru: Hurikány temné hmoty, křičící mlhoviny lebky a kanibální galaxie, které se pomalu pohlcují, jsou pro náš bizarní vesmír vesmírem stejné.
Jedna věc, kterou hvězdáři obvykle neočekávají, je však nevyvinutá nemovitost.
Nedávno, už potřetí, astronomové pracující na W.M. Observatoř Keck na spícím sopce Mauna Kea na Havaji si myslí, že určili masivní, mezihvězdný oblak plynu, který, jak se zdá, zůstal nedotčený po miliardy let vývoje vesmíru. Podle připravované studie v časopise Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti, cloud - označený LLS1723 - neukazuje žádné viditelné stopy jakýchkoli prvků těžších než vodík, nejlehčí známý prvek a první, o kterém se věřilo, že pronikl do vesmíru pár okamžiků po Velký třesk.
„Kamkoli se podíváme, je plyn ve vesmíru znečištěn plýtváním těžkými prvky z explodujících hvězd,“ autor hlavní studie Fred Robert, Ph.D. student na Swinburne University of Technology v Austrálii, uvedl ve svém prohlášení. "Ale tento konkrétní mrak se zdá být nedotčený, neznečištěný hvězdami dokonce 1,5 miliardy let po Velkém třesku."
První hvězdy vesmíru byly tvořeny pouze z vodíku a helia; Každý další prvek v periodické tabulce pochází z fúzních reakcí uvnitř hvězd a rozptyluje se do vesmíru, když tyto hvězdy explodují jako supernovy. Proč jediný, plynný mrak by se měl zdát nezatížený těžšími elementy viděnými téměř všude jinde ve vesmíru, zůstává tajemstvím. Ale pro Roberta a jeho kolegy je „nejpřesvědčivějším“ vysvětlením, že mrak je vzácná časová kapsle nejranějších minut vesmíru, zachovaná z doby před tím, než staré atomy vodíku a helia vytvořily první hvězdy vesmíru a později zbytek prvky v periodické tabulce, kterou známe dnes.
Lov nejprázdnějších prostorů
Objev týmu označuje pouze třetí oblak kosmického plynu, o kterém se věří, že je zcela neškodný hvězdným materiálům (tj. Každý prvek těžší než helium).
První dvě z těchto plynných záhad odhalila v roce 2011 astronomka Michele Fumagalli a její kolegové také pomocí dalekohledu Keck Observatory. Podle následné práce tohoto týmu (zveřejněné v roce 2011 v časopise Science), mohou být obě oblaka výsledkem podivných a nekonzistentních způsobů, kterými kov proudí mezihvězdným prostorem a „může být jen špičkou ledovce“ mnoha větší populace neklidného prostoru mezi galaxiemi.
Robert a jeho kolegové byli objevy zaujati a brzy se pustili do mise, která systematicky zkoumala vesmír na známky nedotčenějších vodíkových mraků. Pomocí optického dalekohledu Keck Observatory (řekl, že je jedním z nejmocnějších na světě), se tým zaměřil na kvasary - intenzivně jasné objekty, které se vytvářejí, když jsou prachové a plynné částice nasávány do supermasivních černých děr téměř rychlostí světla. Tým vybral 10 známých kvasarů, o kterých se dříve ukázalo, že se skrývají za nízko-kovovými prachovými mračny, stejně jako ty, které identifikoval Fumagalli a jeho kolegové v roce 2011.
Pomocí těchto kvasarů jako kosmického podsvícení osvětlili plynné stíny před nimi, vědci studovali přesné vlnové délky světla emitovaného přes každý cílový mrak. Zjistili, že pouze jeden mrak (náš přítel, LLS1723) nevykazoval kromě vodíku žádné zjevné stopy žádných prvků.
„Mraky bez obsahu kovů, jako je LLS1723, mohou být zcela nedotčené, mezigalaktické plyny - zbytky pozůstatků raného vesmíru, které nikdy… neznečištěny hvězdnými troskami,“ uvedli autoři ve své studii.
Úspěch týmu poskytuje další důkazy o tom, že vesmír může být plný kapes vesmíru bez kovu odrážejícího nejranější okamžiky vesmíru - a nyní mají budoucí vědci osvědčený systém pro jejich lov a identifikaci.
Toto hledání by se vyplatilo. Podle Roberta a jeho kolegů je pochopení toho, jak mohou mraky jako LLS1723 tak dlouho přežít, unullied těžkými kovy, otázkou, která bude vyžadovat další studium blízkého kosmického okolí cloudu. Nalezení a studium dalších prostorů čistého vodíku může také odhalit nové informace o tom, jak se první hvězdy ve vesmíru tvořily z prostředí bez kovů. Paradoxně je to jeden příběh, který vědci mohou dokončit pouze tím, že najde spoustu ničeho.
