Sloni používají své kmeny k vůni, doteku a někdy malování krásných malých autoportrétů. Ale jak užitečný je kufr, pokud jde o stravování chutné snídaňové cereálie?
Chtěli to zjistit vědci z Gruzínského technologického institutu. Jejich cílem nebylo zjistit, zda sloni dávají přednost Cheeriosovi, než hraběte Choculu, ale zjistit, jak mamuti používají své kmeny k manipulaci s malými granulárními materiály. Pochopení těchto pokročilých mechanismů kufru by mohlo inspirovat vývoj budoucích robotů, které efektivněji uchopí a přesouvají věci, jako je písek a štěrk, vědci napsali ve studii zveřejněné 1. října v časopise Journal of The Royal Society Interface. Plus - odpověď na tuto otázku znamenala, že vědci začali loni v létě spolupracovat se skutečně chladným africkým slonem jménem Kelly.
Tým navštívil Kelly na svém trávníku v zoo Atlantě s pytli obilných pšeničných otrub v koudeli. Přinesli také několik mrkví a rutabág, nasekaných na kostky různé velikosti. Během 24 pokusů tým krmil Kelly buď hromádku obilovin nebo zeleniny podávané na speciální desce, která měřila množství síly, kterou Kellyho kmen vynaložil, zatímco nabíral každé ošetření.
Aby snědla větší kousky zeleniny, Kelly kolem nich ovinula břicho kufru a nabrala je do úst. Aby však snědla cereálie, zabouchla špičku svého kmene dolů přes hromadu zrn a pak špičku nosu přitiskla do pevného kloubu. Kellyova svorka na nosu úspěšně přinutila zrna k rovnoměrnější hrudce, kterou mohla snadno vložit do pusy. Tento upínací proces vyžadoval mnohem více úsilí - asi 40 newtonů síly (asi jedna dvacetina průměrná síla, kterou vyvíjíte, když lidé něco kousají), ve srovnání s pouhými 10 newtony, aby nabrali větší kusy.
Co nám to říká? Hlavně že sloní kmeny jsou ještě všestrannější, než vědci dříve věděli. To je užitečné, protože sloni jsou notoricky velcí jedlíci - podle výzkumníků společnosti Georgia Tech sloni jedí asi 440 liber (200 kilogramů) vegetace každý den. A je to dobrá věc, kterou se jim líbí také jejich vegetariáni; 440 liber je asi 335 krabic Cheerios.
