Nový výzkum potvrdil, že jediná hlavní americká válečná loď ztracená v první světové válce byla poražena německým důlem.
USS San Diego se 19. července 1918 potopil asi 13 kilometrů od Fire Island v New Yorku. Přestože loď rychle klesla - za pouhých 28 minut - přežilo 1 177 členů posádky a zemřelo pouze šest členů. Historici námořnictva už dlouho tušili, že za potopení je zodpovědná německá ponorka U-156, ale nikdo nevěděl, zda je zbraň minou nebo torpédem, nebo zda existuje nějaké jiné vysvětlení, jako je sabotáž nebo náhodná exploze.
Nyní, nové sonarové skenování s vysokým rozlišením a potápěčské průzkumy vraku odhalily, že potopení bylo téměř jistě prací německé ponorky.
„Věříme, že U-156 potopil San Diego, a věříme, že k tomu použil důl,“ řekl Alexis Catsambis, námořní archeolog s velením námořní historie a dědictví.
Století staré tajemství
Catsambis a jeho tým oznámili svá zjištění 11. prosince na výročním zasedání Americké geofyzikální unie (AGU) ve Washingtonu, DC. Jejich průzkum vraku, první komplexní studie od 90. let, odhalil, že loď stále sedí, do značné míry neporušená, ale vzhůru nohama, v asi 35 metrech vody.
Výzkumný tým prozkoumal vrak před 100. výročí výročí plavby v roce 2018. Tento průzkum zahrnoval jeden ponor, během kterého potápěči položili pamětní věnec na místě. Vědci použili sonarové techniky s vysokým rozlišením k zobrazení vraku ve třech rozměrech a získali detailní pohled na trup, kde k výbuchu došlo v 11:23 hod. 19. července 1918. V té době se loď snažila doprovodit konvoje vojenské a zásobovací lodě na první etapě cesty do Evropy.
Snímky odhalily, že tlustá obrněná páska obklopující loď drží vrak pohromadě „jako opasek,“ řekl novinářům Catsambis. Vrak se stal pulzujícím umělým útesem, poskytujícím domov pro mořský život, od barnacles po sasanky, ryby a humry, řekl geologický oceánograf z Catsambis Arthur Trembanis z Delaware University of Delaware.
Ale prvky pracují na USS San Diego. Někdy od 90. let minulého století se vědci objevili, že se střední část lodního trupu zhroutila. V mělkých vodách, kde leží vrak, mohou mořské dno a cokoli na něm vyčistit velké bouře, řekl Trembanis. Průměrně asi tři bouře ročně v této oblasti jsou dostatečně velké, aby přeuspořádaly vrak USS San Diego, řekl.
Tajemný důl
Naštěstí byla loď stále dostatečně neporušená, aby vědci shromáždili informace potřebné k vysvětlení toho, co se stalo v ten letní den v roce 1918. Velikost a umístění poškození v kombinaci s popisy archivních posádek následného záplavy rychle vyloučily uhlí - výbuch prachu nebo sabotáž posádky, řekl Ken Nahshon, inženýr oddělení Carderock divize Naval Surface Warfare Center v Marylandu, který vytvořil počítačové modely simulující potopení.
To odešlo pro vysvětlení důl nebo torpédo, které by mohlo být vypuštěno německou ponorkou. Poškození trupu nebylo natolik rozsáhlé, aby odpovídalo útoku torpéda, řekl Nahshon novinářům. A 17 rozhleden na USS San Diego si nevšimlo žádné výrazné bublinové stezky, která by torpéda doby udělala, když se krájeli vodou. Byl to jasný den s klidným mořem a posádka věděla, že v oblasti působí německé ponorky, řekl Catsambis, takže je nepravděpodobné, že by vyhlídky postrádaly takovou výpovědnou značku.
Nahshon řekl, že je mnohem pravděpodobnější, že USS San Diego zasáhla důl, buď torpédoborový důl T1 / T2, který by byl vystřelen z torpédu německé ponorky, nebo dolu rozmístěný na palubě, který by byl položen z palubní desky.
Simulace znovu vytvořily, jak by dolu spustila loď. Během 2 minut, Nahshon řekl, oblast dopadu byla zaplavena. Během 10 minut od výbuchu se loď nacházela na straně natolik, aby voda vylila do paluby zbraně.
"Tato voda proudící shora shora způsobuje katastrofickou situaci," řekl Nahshon.
Pod tíhou této vody loď stále vedla seznam směrem k straně přístavu. Podle námořnictva kapitán nařídil plnou páru k pláži a doufal, že se loď ponoří v mělkých vodách na záchranu. Mezitím posádka obsluhovala děla a střílela na všechno, co vypadalo jako ponorka. Stříleli, dokud zbraně pod přístavem nebyly ponořeny pod vodou a zbraně na pravoboku střílely k obloze.
V 11:20, kapitán Harley Christy nařídil posádce opustit loď.
„Má doslova minuty, než tato věc prostě skončí,“ řekl Nahshon.
Osm minut poté, co objednávka vyšla, loď vyklouzla a sklouzla pod vlny.
Minulost a budoucnost
Námořní vědci určili U-156 jako zdroj pravděpodobného dolu, protože dokumentace po válce odhalila, že v té době byla v této oblasti ponorka. O několik dní později, 22. července, by tato ponorka provedla jediný útok na první světovou válku na americkou pevninu vystřelením na některé remorkéry u pobřeží Massachusetts.
Ponorka se nikdy nedostala zpět do Německa. Zasáhlo mínové pole položené v USA v severním Atlantiku a potopilo se před koncem války. Vrak ještě nebyl nalezen.
Výsledky průzkumu USS San Diego budou použity k ochraně a ochraně vraku, řekl Catsambis ak informování správy dalších míst vraku z první světové války a druhé světové války. Tyto objevy také potvrzují, že posádka San Diega neměla vinu za to, co je odrazilo. Kapitán lodi přijal veškerá možná opatření a udělal vše, co bylo v jeho silách, aby odpověděl na útok, řekl Catsambis.
"Byli připraveni," řekl, "a tragédie udeřila."
