Vědci uvedli, že Little Foot je pravděpodobně dosud neznámý druh. Ve čtyřech nově zveřejněných studiích - všechny dostupné na bioRxiv, což znamená, že ještě nebyly publikovány v recenzovaném časopise - se vědci ponořili do anatomie Little Foot. Jejich zjištění odhalují, že Little Foot pravděpodobně chodila vzpřímeně na dvě nohy a pravděpodobně měla na levé ruce téměř celoživotní zranění.
Úspěšná dvou desetiletá vykopávka Little Foot byla „téměř zázrakem“, řekla výzkumná pracovnice Robin Crompton, muskuloskeletální biologka na University of Liverpool ve Velké Británii, přírodě, protože samotné kosti byly měkčí než okolní horniny v jeskyních Sterkfontein, asi 40 kilometrů severozápadně od Johannesburgu.
„Ihned po jejím pádu ležela s pánví v kaluži vody,“ řekla Crompton v Live Science v e-mailu. "Než ztuhne výplň jeskyně, její kosti se tak odvápnily a extrémně křehké a v některých případech, jako je lopatka nebo lopatka, tenký papír."
Vědci se poprvé setkali s pozůstatky Little Foot v roce 1994, kdy Ronald Clarke, paleoantropolog z University of Witwatersrand v Johannesburgu, našel některé malé kosti ve sbírce fosilií získaných z jeskyní Sterkfontein. Sbírka byla dříve myšlenka obsahovat starověké opičí kosti. Analýza však ukázala, že některé z kostí byly něco úplně jiného. Vědci dabovali nově objevený vzorek Little Foot, protože jeho nohy jsou poměrně malé.
Clarke podrobně popsal, že Little Foot byl členem rodu Australopithecus, podobně jako slavná Lucy (Australopithecus afarensis), který žil asi před 3,2 miliony let. Jak název napovídá, Australopithecus, což znamená „jižní lidoop“, je hominin jako lidoop. (Skupina homininů zahrnuje lidi, naše předky a naše blízké evoluční sestřenice, jako jsou šimpanzi a gorily. Homininy jsou v podstatě bipedální primáti, kteří mají větší velikost mozku.)
Nově nalezený vzorek Little Foot je více než 90 procent kompletní, což daleko přesahuje stav Lucy, jejíž kostra je asi 40 procent kompletní, uvedla Live Science dříve.
"Poprvé máme kdekoli na světě pro rané lidské příbuzné ... kompletní kosti horních a dolních končetin, takže odhad délky kostí, což je běžná praxe, ale zjevně má svá rizika, není nutný," řekl Crompton Live Science. . Zatímco 1,5 milionu let starý Nariokotome Homo erectus chlapec má téměř kompletní končetinové kosti, je mnohem mladší než 3,67 milionu letá malá noha, dodal Crompton.
Jak se Little Foot pohyboval
Vědci z nových studií zjistili, že malá noha byla pravděpodobně dospělou samicí o výšce 130 cm a výškou 130 centimetrů. V jedné studii bioRxiv zveřejněné online 29. listopadu vědci zkoumali, jak se Little Foot pravděpodobně pohyboval. Vědci zjistili, že její paže nebyly tak dlouhé jako její nohy, což znamená, že měla podobné proporce jako u moderních lidí. Ve skutečnosti, Little Foot je nejstarší známý hominin, který má tuto vlastnost, což naznačuje, že se cítila více doma při chůzi po zemi než jiná, převážně stromová obydlí Australopithecus druh, Crompton řekl Nature.
"Moje analýza její kostry ukazuje, že ona a zbytek místní populace svého druhu v té době byli pod přirozeným přírodním výběrem, aby mohli chodit efektivně, zcela vzpřímeně, po zemi na střední až velké vzdálenosti," Crompton řekl Live Science.
Zjištění podrobně popsaná v jiné studii bioRxiv, zveřejněné online 5. prosince, naznačují, že Little Foot utrpěl zranění paží na počátku života. Její předloktí (oblast mezi zápěstí a loktem) nejsou zrcadlovými obrazy. Namísto toho je levé předloktí ukloněno více než pravé, vědci psali ve studii. Možná, že Malá noha padla na hyperextended, nataženou ruku, když byla mladistvá, řekli.
Tento typ deformace kostí předloktí „je dobře zdokumentován v moderních klinických studiích u lidí, zejména mezi dětmi ve věku 4 až 10 let, které se zhroutily na kolech nebo utrpěly jiné běžné nehody s relativně malým dopadem,“ uvedli vědci. "Zraněná, taková zranění narušují normální supraci a pronikání ruky."
Zranění Little Foot se však uzdravilo dlouho předtím, než padla do jeskyně a zemřela. „K osudnému pádu mohlo dojít během boje s velkou opicí, protože kostra jedné byla nalezena velmi blízko u ní,“ řekl Crompton Live Science.
V jiné studii vědci zkoumali, jak dlouho žila Little Foot (vědci navrhují před 3,67 miliony let), zatímco druhá studie zahrnovala srovnání její lebky s těmi jiných homininů. Budoucí referáty budou podrobně popisovat zjištění o rukou, zubech a vnitřním uchu Little Foot a celá kolekce by měla být zveřejněna ve zvláštním vydání časopisu Journal of Human Evolution, uvedl Crompton.
Kontroverzní název
Vzhledem k tomu, že se Little Foot jeví jako nově nalezený druh (částečně založený na jejích zubech a kyčlích), vědci z nových studií ji pojmenovali Australopithecus prometheus. Toto jméno bylo dáno fragmentu lebky homininů, který byl nalezen v Jižní Africe v roce 1948, ale klesl na vedlejší kolej poté, co vědci rozhodli, že tento fragment pravděpodobně patří k neobvyklému A. africanus.
Ale Lee Berger, archeologka z University of Witwatersrand, která se nezúčastnila nového výzkumu, uvedla, že pokud je Little Foot skutečně nově identifikovaným druhem (něco, o čem si ještě není jistý), zaslouží si nový název druhu, ne recyklovaný, který není dobře definován, řekl Berger Nature.
Ale Crompton jméno obhájil. Po A. africanus vzorek byl správně pojmenován, začal Clarke používat A. prometheus pro další fragmentární kosti nalezené v jeskyni řekl Crompton Live Science.
"Je špatnou praxí a proti Mezinárodnímu kodexu zoologické nomenklatury vytvářet nová jména, kde již existuje platné jméno a neexistuje žádný dobrý argument pro oddělení do jiného druhu," řekl Crompton. „Takže, protože profesor Clarke neměl důkazy, že by byl součástí jiného druhu než Australopithecus prometheus, a on nadále používal toto jméno pro některé fosilie Sterkfonteinu ve zveřejněné vědecké literatuře, bylo naprosto vhodné, aby použil existující a platné jméno. ““
Poznámka editora: Tento příběh byl aktualizován v 10:59 a EST tak, aby obsahoval další komentáře od Robina Cromptona.
