Ledové jádro z Marsu? Ne tak docela. Tato agregace zrn půdy z ledu Antarktidy však pochází ze stejného procesu, jaký byl nyní navržen pro Rudou planetu (Credit: Hans Paerl, University of North Carolina v Chapel Hill)
Podle nové studie online na webu Marsas, které objevil vrtulník Opportunity NASA, by mohly být záhadné vklady Meridiani Planum zbytky masivního starověkého ledového pole. Příroda Geoscience.
Paul Niles z Johnsonova vesmírného centra NASA a Joseph Michalski z Université Paris-Sud analyzovali chemii, sedimentologii a geologii vkladů Meridiani Planum pomocí údajů z příležitosti. Naznačují, že k tvorbě síranů a chemickému zvětrávání došlo v ložisku ledu tak masivně jako dnešní polární ledové čepice na Marsu. Jakmile se led v teplejším podnebí sublimuje, zbývající sedimenty si uchovávají svůj chemický podpis, autoři navrhují.
Nová teorie obchází slabost v předchozím přesvědčení, že vklady byly vytvořeny ve vlhké, mělké pánvi - protože žádný důkaz o takové pánvi nebyl dosud nalezen. Ale přichází s vlastním zavazadlem: v regionu není ani mnoho důkazů o masivním ledu.
Meridiani představují jednu z nejplošších oblastí na marťanském povrchu, s dlouhými hladkými rovinami, lineárními dunami a hřebeny. Na základě počtu kráterů vědci spekulovali, že se vytvořil na počátku Hesperské éry, zhruba před 3,8 miliardami let.
Úžasné místo - přímo u nitkových křídel s nulovou délkou a nulovou šířkou - bylo zpočátku spatřeno spektrometrem pro emisi tepla Mars na palubě NASA Mars Global Surveyor (1996-2006). Poté byl v roce 2004 vybrán jako místo přistání pro rover Opportunity NASA.
"Ihned po dotyku, když jsme poprvé zapnuli kamery a podívali se na pláně, bylo zřejmé, že to bylo na Marsu jiné místo, než jsme kdy byli," řekl Michalski.
Od té doby je toto místo předmětem četných chemických studií, které vytvořily hrst konkurenčních teorií o tom, jak by se mohly vytvořit jeho zvláštní síranová ložiska. Převládající teorie, kterou čelili vědci týmu Mars Exploration Rovers, říká, že Meridiani Planum bylo kdysi mělkou odpařovací pánví, která byla pravidelně mokrá, kde vítr pomáhal odvádět vlhkost a zanechával vklady za sebou. Jiní vědci navrhli katastrofickou událost, jako je sopka nebo velký dopad, snad sopečné aerosoly měnící vrstvené horniny na povrchu.
Michalski a Niles však tvrdí, že vklady vznikly, když byla oblast pokryta hustým ledem. Prach uvězněný v ledu by se zahřál v přítomnosti slunečního světla a způsobil by drobné roztavení poblíž. A protože led také obsahoval vulkanické aerosoly, voda, která se vytvořila, by byla vysoce kyselá a reagovala by s prachem, což by poskytovalo zmatené produkty v kapsách v ledu, které se staly depozity, když se led sublimuje. Stejný proces se děje v omezené míře v polárních oblastech Země, řekl Michalski. Meridiani Planum je blízko rovníku, kde dnes chybí velká ledová pole. Autoři navrhují, aby se led mohl tvořit ve starověku, kdy byly póly na jiném místě nebo když byla marťanská osa rotace pod jiným úhlem.
Michalski řekl, že nová teorie obejde spoustu nalepovacích bodů u těch starších.
"Nevyžaduje přítomnost umyvadla;" nevyžaduje podzemní vodu, “řekl. "Máme rádi mnoho aspektů hypotézy týmu MER." Jedním z velkých problémů je, že v této situaci musíte mít hodně kyselé vody. “
Brian Hynek, atmosférický a kosmický fyzik na University of Colorado v Boulderu, v minulosti navrhl sopečný původ pro vklady, ale řekl, že nová teorie má také silné stránky. Pro začátečníky řekl, že hypotéza o ledové kapse by mohla vysvětlit, proč soli s proměnlivou rozpustností ve vodě v ložiskách Meridiani Planum existují tak těsně.
"Objem ložisek Meridiani je podobný objemu sedimentů obsažených ve vrstvených vrstvách bohatých na led na jižním pólu Marsu," dodal. "A sublimace dostatečně velkého prašného ledového nánosu by byla přesvědčivým zdrojem všech sedimentů, které ostatní modely neposkytly."
Řekl však, že k nové teorii také existují nedostatky: Žádný model například neumožňoval nutně masivní ukládání ledu na marťanském rovníku a je zvědavé, jak se prach a aerosoly „mohou agregovat do konzistentních částic velikosti písku“ v zkoumané podloží.
Hynek řekl o všech teoriích, které by mohly vysvětlit podivné vklady v Meridiani Planum, zatím se žádný neobjevil jako jasný vítěz: „Všechny mají své silné stránky a všechny mají významné slabiny. Nemyslím si, že jsme tuto záhadu vyřešili. “
Michalski je méně opatrný, pokud jde o důsledky nové práce.
"Jsme schopni navrhnout tento proces pro vklady Meridiani, protože existuje spousta dat," řekl. "Myslíme si, že je pravděpodobné, že ostatní síranové vklady na Marsu by mohly být vytvořeny stejným mechanismem."
Zdroje: Joseph Michalski a Brian Hynek
