Co zabilo dinosaury? To je otázka, která zmátla paleontology od doby, kdy byli dinosauři poprvé objeveni. Ale v posledních několika desetiletích vznikla nová teorie; stávka asteroidů před miliony let drasticky změnila prostředí Země. Právě tato událost tlačila dinosaury přes okraj k zániku. Jaký je důkaz tohoto dopadu asteroidů? Tenká tmavá čára nalezená ve vrstvách sedimentu po celém světě; důkaz, že se planetě stalo něco zničujícího před 65 miliony let. Tato linie je známá jako hranice K-T.
Jaká je hranice K-T? K je ve skutečnosti tradiční zkratka pro křídové období a T je zkratka pro období třetihor. Hranice K-T je tedy bodem mezi křídy a třetihorami. Geologové datují toto období asi před 65,5 miliony let.
Když fyzik Luis Alvarez a geolog Walter Alvarez studovali hranici K-T po celém světě, zjistili, že má mnohem vyšší koncentraci iridia, než je obvyklé - mezi 30-130násobkem množství iridia, které byste očekávali. Iridium je na Zemi vzácné, protože kleslo do středu planety tak, jak se formovalo, ale iridium se stále nachází ve velkých koncentracích v asteroidech. Když porovnali koncentrace iridia na hranici K-T, zjistili, že odpovídá hladinám nalezeným v meteoritech.
Vědci dokonce dokázali odhadnout, jaký druh asteroidu musel mít na Zemi dopadnout před 65,5 miliony let, aby vyhodili tak konzistentní vrstvu trosek po celé planetě. Odhadli, že nárazové těleso musí mít průměr asi 10 km a uvolnit energetický ekvivalent 100 bilionů tun TNT.
Když tento asteroid zasáhl Zemi před 65,5 miliony let, zničil oblast tisíce kilometrů napříč, ale také zničil prachový oblak, který po léta zakrýval sluneční světlo. To blokovalo fotosyntézu v rostlinách - základ potravního řetězce - a nakonec vyhladovělo dinosaury.
Vědci si nyní myslí, že asteroidní stávka, která vytvořila hranici K-T, byl pravděpodobně kráter Chicxulub. Jedná se o kráter s masivním dopadem pohřben pod Chicxulubem na pobřeží Yucatanu v Mexiku. Kráter měří přes 180 kilometrů a došlo k němu asi před 65 miliony let.
Geologové se zcela neshodují na souvislosti mezi chicxulubským dopadem a zánikem dinosaurů. Někteří se domnívají, že jiné katastrofické události by mohly pomoci vytlačit dinosaury přes okraj, jako je masivní vulkanismus nebo řada dopadových událostí.
Napsali jsme mnoho článků o hranici K-T pro časopis Space Space. Zde je článek o tom, jak dinosauři pravděpodobně nevymazali jediný asteroid, a zde je článek o tom, jak by asteroidy a sopky mohly udělat trik.
Zde jsou další informace z USGS a článek od NASA.
Nahráli jsme epizodu obsazení Astronomie Cast vše o dopadech asteroidů. Poslouchejte zde: Epizoda 29: Asteroidy způsobují špatné sousedství.
Odkaz:
USGS
