Tři astronauti, kteří se chystají vypustit na raketu Sojuz, přinesou novou éru Mezinárodní vesmírné stanici zdvojnásobením stálé velikosti posádky. Poprvé budou na palubě stanice zastoupeni současně všichni partneři ISS, protože astronauti z NASA, CSA, ESA, JAXA a Ruska budou součástí první šestičlenné stálé posádky. Liftoff je naplánován na 4:34 hodin. místní čas (1034 GMT; 0634 EDT) Středa z ruského kosikodromu Baikonur v Kazachstánu. Očekává se, že kapsle Sojuz TMA-15 se ukotví s vesmírnou stanicí asi o dva dny později.
Na palubě bude Sojuz opravdu mezinárodní kontingent s kanadským astronautem Bobem Thirskem, ruským kosmonautem Romanem Romanenkem a belgickým Frankem De Winnem. Připojí se k současné posádce oběžné laboratoře: ruské Gennadij Padalka, americký astronaut Michael Barratt a japonský Koichi Wakata.
Thirsk označil expanzi ze tříčlenné na šestičlennou posádku za „milník“ a řekl, že jedním z jejich cílů bylo „dokázat, že stanice dokáže dlouhodobě podporovat šest lidí.“
"Tohle je nejvíce mezinárodní posádka, jakou jsme kdy měli," řekl Courtenay McMillan, vedoucí leteckého ředitele Expedice 20. "To otevírá mnohem více možností a umožňuje nám naplánovat více vědy." Máme také mnohem více údržbových činností, které lze provést. Mít šest lidí na palubě představuje trochu výzvu v komunikaci se zemí, protože máme dvakrát tolik lidí, ale žádné další „telefonní linky“, ale lidé jsou kreativní. Z období předávání jsme se toho hodně naučili. “
Současná tříčlenná posádka obvykle věnuje vědě pouze asi 20 hodin týdně, ale u šesti členů posádky doufají úředníci ISS téměř trojnásobek času stráveného vědeckými experimenty. "Je to velký přechod, odkud nám bylo málo času." Teď máme čas, “řekl McMillan. "Posádka byla velmi aktivní při práci s vědeckou komunitou, pozemními řídícími týmy a využíváním času, který máme." McMillan dodal, že posádka bude mít schopnost dělat nejen novou vědu, ale i další běhy vědy, která je nyní na palubě stanice. “
Posledních několik raketoplánových misí na lodě ISS a Progress pro doplňování dodávají dostatek zásob, aby vyhověly zvýšení velikosti posádky. Nyní, když systém recyklace moči funguje dobře, jídlo je největší spotřební materiál, který posádky musely skladovat.
"Na spotřební materiál máme dobré marže," řekl McMillan. „Na ochranu před letovými sklouzy jsme nashromáždili více marží, než obvykle. NASA uvedla, že na palubě je dostatek zásob, které by posádka mohla mít dost k jídlu, i když v říjnu, i když se do stanice nedostaly žádné raketoplány nebo ruské lodě. Do konce října však mají na stanici dorazit dvě kyvadlové mise a dvě sójové tobolky.
