Druhý největší Saturnův měsíc Rhea získala několik detailních pohledů kosmické lodi Cassini, která ukazuje dramatické pohledy na zlomeniny, které se prořezávají krátery na povrchu měsíce. Snímky patří mezi pohledy Rhea s nejvyšším rozlišením, jaké kdy byly získány, včetně trojrozměrného pohledu na tektonicky zlomenou oblast vykazující praskliny až 4 kilometry (2,5 mil).
„Tyto nedávné snímky Cassini s vysokým rozlišením nám pomáhají nasměrovat Saturnův měsíc do kontextu geologického rodokmenu měsíce,“ řekl Paul Helfenstein, spolupracovník zobrazovacího týmu Cassini, se sídlem na Cornell University v Ithaca, NY. „Od chvíle, kdy mise NASA navštívila Saturn, vědci považovali Rhea a Dione za blízké bratrance, s určitými rozdíly ve velikosti a hustotě. Nové obrázky nám ukazují, že jsou spíš bratrská dvojčata, kde je podobnost více než hluboká kůže. To pravděpodobně pochází z jejich blízkosti k sobě na oběžné dráze. “
Cassini provedl dva blízké průchody Rhea 21. listopadu 2009 a 2. března 2010 a flyby byly navrženy částečně pro hledání prstencové myšlenky obklopující Měsíc, jehož existence je nyní vyloučena. Během březnového letového letu se Cassini doposud přiblížil k povrchu Rhea nejblíže a srazil se do 100 kilometrů (62 mil) měsíce.
Tyto jedinečné pohledy patří k tomu nejlepšímu, co kdy bylo dosaženo na straně Rhea, která vždy stojí stranou od Saturn. Další pohledy ukazují síť jasných „moudrosti“ zlomenin připomínajících některé, které byly poprvé spatřeny na jiné části Rhea dvěma kosmickými loděmi Voyager v letech 1980 a 1981. Tyto obrázky pomáhají odpovídat na otázky, které vědci o Rhea měli od mise Voyager.
V té době si vědci mysleli, že mizivé znaky na koncové polokoule - na stranách měsíců, které směřují dozadu na oběžné dráze kolem planety - Rhea a sousedního měsíce Dione, byly možné kryovolkanické depozity nebo zbytky ledového materiálu vybuchly. Nízké rozlišení obrázků Voyager bránilo bližší prohlídce těchto oblastí. Od července 2004 snímací kamery Cassini zachycují snímky koncové polokoule obou satelitů několikrát v mnohem vyšším rozlišení. Obrázky ukázaly, že moudrá označení jsou ve skutečnosti expozice jasného ledu podél strmých stěn dlouhých šálků nebo linií útesů, které naznačují, že tektonická aktivita produkovala tyto rysy spíše než kryovolkanismus.
Vědci kombinovali snímky koncové hemisféry pořízené přibližně jednu hodinu od sebe, aby vytvořili trojrozměrný obraz odhalující sadu úzce rozložených žlabů, které někdy vypadají lineárně a někdy vypadají skrytě. 3-D obraz také ukazuje povznesené bloky rozprostřené terénem, které prořezávají starší hustě kráterové pláně. Zatímco hustě kráterové pláně naznačují, že Rhea od své rané historie, která by se vrátila do Měsíce, nezažila mnoho vnitřních aktivit, tato zobrazovací data naznačují, že některé regiony se v reakci na tektonický stres v poslední době protrhly. Žlaby a jiná topografie poruch prořezaly dva největší krátery na scéně, které nejsou tak zjizvené menšími krátery, což naznačuje, že tito krátery jsou poměrně mladí. Na některých místech se materiál pohyboval po svazích dolů a nahromadil se na plošších podlahách.
Mozaika březnových preletů ukazuje jasné ledové zlomeniny, které se protínají po povrchu měsíce, někdy v pravém úhlu k sobě. Falešný pohled na celý disk měsíční Saturnem orientované strany odhaluje mírně modřejší oblast, pravděpodobně spojenou s různým povrchovým složením nebo různými velikostmi a jemnými texturami zrn, které tvoří měsíční ledovou půdu.
Nové obrázky také pomohly vylepšit mapy Rhea, včetně prvního kartografického atlasu funkcí na Měsíci doplněného o jména schválená Mezinárodní astronomickou unií. Cassini bude i nadále mapovat terén tohoto a dalších saturnských měsíců se stále se zlepšujícím rozlišením, zejména pro terén ve vysokých severních šířkách, až do roku 2017.
Nadcházející létání by mělo poskytnout ještě více podrobností o Rhea.
„11. ledna 2011 bude obzvláště vzrušující, když Cassini letí jen 76 kilometrů nad povrchem Rhea,“ řekl Thomas Roatsch, vědec z týmu pro zobrazovací tým Cassini se sídlem v německém institutu pro výzkum planetárního výzkumu v Berlíně. "Toto budou zdaleka ty nejlepší obrázky, jaké jsme kdy měli na povrchu Rhea - detaily až na několik metrů budou rozeznatelné."
Další obrázky a verze verzí s vyššími rozlišeními najdete na webových stránkách CICLOPS nebo na webu Cassini NASA.
Zdroj: JPL
