Poté, co jsme právě vrátili nejpodrobnější snímky Saturnova 500 km širokého měsíce Enceladus, není divu, že vědci jsou nad tímto tajemným přírodním satelitem nadšeni. Počátky papíru začaly v červenci 2005, kdy byl objeven Enceladův oblak plynu (obsahující organické sloučeniny), který z povrchu Měsíce objevoval šumění uvnitř „tygrových pruhů“, které právě zobrazil Cassini.
U některých modelů počítačů je tento oblak připisován podmořskému oceánu. Tato možnost vedla vědce ke spekulacím, že by mohlo být ideálním prostředím pro prosperování základních forem života. Ačkoliv kosmická loď Cassini není schopna přímo hledat život, může být schopna detekovat podpis života…
Tento nový výzkum byl publikován v časopise Astrobiologie a vedl Christopher McKay z výzkumného centra Ames Research Center v NASA v Moffett Field. Při prosévání dat shromážděných kosmickou lodí Saturn poté, co prošla, byly detekovány oblaky plynů a ledu emitované z jižního pólu Enceladus, organické chemikálie, jako je metan, byly detekovány.
Jak již dnes Nancy psala v souvislosti s hledáním života na Marsu, metan je klíčovým vedlejším produktem biologických procesů na Zemi. Zdá se, že Enceladus má celý koktejl klíčových komponentů pro život vystřelující do vesmíru.
“Pokud přemýšlíte o tom, co potřebujete pro život, potřebujete vodu, energii, organický materiál a potřebujete dusík, a to vše vychází z oblaku, “Řekl McKay. „Tady je malý svět, který podle všeho má všechno.”
Co by tedy mohlo vést k tomuto možnému biologickému podpisu? Zdá se možné, že mikroorganismy známé jako methanogeny (jak název napovídá, produkují methan jako plynný vedlejší produkt k jejich biologickým cyklům) by mohly být možným vysvětlením, ale musí existovat správný poměr organických sloučenin (ve prospěch metan) přítomný v oblaku, aby tomu tak bylo.
Tým McKay tvrdí, že pro organické sloučeniny, které se vyskytují v Enceladově pylu biologického původu, by měla být mnohem vyšší koncentrace metanu než jakákoli těžší organická sloučenina (tj. Nemethanové uhlovodíky). McKayova kniha naznačuje, že poměr nemethanového uhlovodíku k metanu musí být nižší než 0,001, aby metan upřednostňoval biologický původ.
Tato metoda byla nedávno použita na hydrotermálních průduchech na dně Atlantického oceánu. Byl měřen vyšší poměr nemethanových uhlovodíků, což ukazuje, že plyny emitované z větracích otvorů byly nebiologického původu. Tento výzkum naznačuje, že Cassiniho iontový a neutrální hmotnostní spektrometr (INMS) lze použít podobným způsobem, aby se zjistilo, zda organické sloučeniny detekované v oblaku Enceladus lze připsat biologickým procesům.
Avšak předchozí přelety oblaku naznačují, že je velmi podobný kometě (a proto je prastarým zdrojem organických sloučenin), takže je třeba shromáždit více údajů a navrhnout lepší modely.
Tento výzkum je velmi povzbudivý pro budoucí průzkum plynných obřích měsíců Sluneční soustavy a doufá se, že v budoucnu lze na oběžnou dráhu Saturn umístit citlivější zařízení, která by mohla případně vylepšit předběžné výsledky z Cassini. Zda organické sloučeniny v jiho polárním oblaku Enceladus lze připsat biologickým procesům, či nikoli, bude pravděpodobně muset chvíli ještě čekat ...
Zdroj: Nový vědec
