Umělec dojem Mléčné dráhy. Obrazový kredit: NASA / JPL-Caltech / R Klikněte pro zvětšení
S pomocí kosmického dalekohledu NASA Spitzer Space Telescope provedli astronomové nejkomplexnější strukturální analýzu naší galaxie a našli nový důkaz, že se Mléčná dráha výrazně liší od vaší běžné spirálové galaxie.
Průzkum pomocí obíhajícího infračerveného dalekohledu poskytuje jemné detaily dlouhého středového pruhu, který odlišuje Mléčnou dráhu od spirálových galaxií pro pěší.
"Toto je nejlepší důkaz, jaký kdy byl tento dlouhý centrální sloup v naší galaxii," říká Ed Churchwell, profesor astronomie UW-Madison a vedoucí autor článku, který popisuje novou práci v nadcházejícím vydání Astrophysical Journal Letters, předního astronomický deník.
S použitím obíhajícího infračerveného dalekohledu sledovala skupina astronomů přibližně 30 milionů hvězd v rovině galaxie ve snaze vytvořit detailní portrét vnitřních oblastí Mléčné dráhy. Úkol je podle Churchwella jako snažit se popsat hranice lesa z vyhlídkového bodu hluboko v lesích: „Tohle je obtížné udělat z galaxie.“
Spitzerovy schopnosti však pomohly astronomům prorazit zakrývající mraky mezihvězdného prachu a shromáždit infračervené hvězdné světlo z desítek milionů hvězd ve středu galaxie. Nový průzkum poskytuje dosud nejpodrobnější obraz vnitřních oblastí Mléčné dráhy.
"Pozorujeme na vlnových délkách, kde je galaxie průhlednější, a do rovnice vnášíme desítky milionů objektů," říká Robert Benjamin, hlavní autor nové studie a profesor fyziky na University of Wisconsin -Bílá Voda.
O možnosti, že galaxie Mléčná dráha má ve svém středu dlouhou hvězdnou tyč, astronomové dlouho uvažovali a takové jevy nejsou v galaktické taxonomii neslýchány. Jsou jasně patrné v jiných galaxiích a je to strukturální charakteristika, která přidává definici za vířící ramena typických spirálních galaxií.
Nová studie poskytuje nejlepší odhady pro velikost a orientaci sloupce, které se výrazně liší od předchozích odhadů.
Zobrazuje sloupec, který se skládá z relativně starých a červených hvězd a překlenuje střed galaxie v délce zhruba 27 000 světelných let - o 7 000 světelných let delší, než se původně předpokládalo. Ukazuje také, že tyč je orientována v úhlu asi 45 stupňů vzhledem k přímce spojující slunce a střed galaxie.
Dříve astronomové debatovali o tom, zda předpokládaným centrálním rysem galaxie bude tyčová struktura nebo centrální elipsa - nebo obojí. Nový výzkum, jak tvrdí astronomové z Wisconsinu, jasně ukazuje strukturu podobnou baru.
"K dnešnímu dni je to nejlepší důkaz dlouhého baru v naší galaxii," tvrdí Benjamin. "Je těžké se s těmito údaji hádat."
Kosmický dalekohled Spitzer byl postaven na oběžné dráze v srpnu 2003. Skládá se z dalekohledu a tří vědeckých přístrojů, včetně infračervené pole kamery, primárního nástroje použitého pro nový průzkum, známý jako GLIMPSE pro Galactic Legacy Mid-Plane Survey Extraordinaire.
NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Kalifornie, řídí misi Spitzer Space Telescope pro ředitelství NASA Science Mission Directorate, Washington, D.C. Vědecké operace probíhají ve vědeckém centru Spitzer Science v Pasadeně. JPL je divize Kalifornského technologického institutu.
Původní zdroj: UW-Madison News Release
