Ve slavné scéně z filmu Star Wars „Nová naděje“ si vzpomínáme na mladého Luka Skywalkera uvažujícího o jeho budoucnosti ve světlebinární západ slunce na planetě Tatooine. O tolik let později v roce 2011 objevili astronomové využívající Keplerův vesmírný dalekohled Kepler-16b, první Tatooine-podobná planeta známá obíhat dvě slunce v binárním systému. Nyní astronomové našli planetu v ztrojnásobit hvězdný systém, kde by pozorovatel buď zažil konstantní denní světlo, nebo si každý den užíval trojitá svítání a západy slunce v závislosti na ročních obdobích, která vydrží déle než lidské životy.
Použili SPHERE nástroj na Evropské jižní observatoři Velmi velký dalekohled pro přímý obraz planety, první, který se kdy našel uvnitř systému tří hvězd. Tři hvězdy se jmenují HD 131399A, HD 131399B a HD 131399C v pořadí klesající jasnosti; planeta obíhá nejjasnější a jde o robustní přezdívku HD 131399Ab.
Nachází se asi 320 světelných let od Země v souhvězdí Centaurus Centaur HD 131399Ab je stará asi 16 milionů let, což z ní činí také jeden z nejmladších dosud objevených exoplanet, pro který máme přímý obraz. S teplotou přibližně 580 ° C (580 ° C) a hmotností asi čtyřikrát vyšší než Jupiter je také jednou z nejchladnějších a nejméně masivních přímo zobrazovaných exoplanet.
Aby se uvolnil z oslnění jeho hostitelských sluncí, použil tým astronomů vedený University of Arizona nejmodernější adaptivní optický systém k tomu, aby poskytl ostré břitvy spojené s SPHERE, nástrojem, který blokuje světlo z centrálního hvězda (y) podobná způsobu a coronagraph blokuje brilantní sluneční disk a umožňuje studium sluneční korony. Nakonec je oblast kolem hvězdy vyfotografována infračerveným polarizovaným světlem, aby se jakékoli domnělé planety lépe odrážely proti zbývajícímu oslnění.
Planeta, HD 131399Ab, je na rozdíl od jakéhokoli jiného známého světa - jeho oběžná dráha kolem nejjasnější ze tří hvězd je zdaleka nejširší známá v systému s více hvězdami. Kdysi se myslelo, že planety obíhající více hvězdným systémem by byly nestabilní kvůli měnícím se gravitačním tahům na planetě od ostatních dvou hvězd. Přesto tato planeta zůstává na oběžné dráze místo toho, aby se vynořila ze systému, což vede astronomy k názoru, že planety obíhající více hvězd by mohly být běžnější, než se dříve myslelo.
HD 131399Ab obíhá kolem HD 131399A, odhaduje se, že je o 80% hmotnější než Slunce. Její dvojhvězdní společníci obíhají asi 300krát daleko od Země-Slunce. Na většině 550leté oběžné dráze planety by se všechny tři hvězdy objevily na obloze blízko sebe a každý den se posazovaly do jedinečných trojitých západů slunce a východu slunce. Když však planeta dorazila na opačnou stranu své oběžné dráhy kolem svého hostitelského slunce, tato hvězda a pár ležel v opačných částech oblohy. Když byl pár nastaven, hostitel by se zvedl a koupal by HD 131399Ab v téměř konstantní denní době po dobu přibližně jedné čtvrtiny své oběžné dráhy, nebo zhruba 140 pozemských let.
Kliknutím zobrazíte nádhernou simulaci ukazující, jak planeta obíhá v trinárním systému
Planety v systémech s více hvězdami jsou pro astronomy a vědce planetární zvláštním zájmem, protože poskytují příklad toho, jak mechanismus fungování planetární formace funguje v těchto extrémnějších scénářích. Protože systémy s více hvězdami jsou stejně běžné jako jednotlivé hvězdy, mohou být i planety.
Jak by se změnila naše perspektiva vesmíru, zajímalo by mě, jestli Země obíhá trojitá slunce místo jediné hvězdy? Prohloubil by náš zrak touhu po dobrodružství jako fiktivní Skywalker? Nebo bychom utrpěli nešťastnou náhodou, že se narodí na začátku mnohaletého úseku konstantního denního světla? Úžasné přemýšlení pro příští jasnou noc pod hvězdami.
