Když přijde k životu na Zemi, nejsme si jisti, zda to přišlo z venku (dopravované komety) nebo zevnitř. Nová teorie se zaměřuje na „vnitřní“ teorii a říká, že mikroby se mohly vyvinout z neživých látek, jako jsou chemické sloučeniny v minerálech a plynech.
"Před biologickým životem lze říci, že raná Země měla" geologický život ". Může se zdát neobvyklé považovat geologii zahrnující neživé horniny a minerály za živé. Ale co je život? “ uvedl Terry Kee, biochemik z University of Leeds ve Velké Británii, který se výzkumu zúčastnil.
"Mnoho lidí nepřišlo s uspokojivou odpovědí na tuto otázku." Místo toho jsme se tedy zaměřili na to, co život dělá, a všechny formy života používají stejné chemické procesy, jaké se vyskytují v palivovém článku, aby vytvořily svou energii. “
Při uvažování o autě výzkumný tým uvádí, že palivové články vytvářejí elektrickou energii reakcí paliv a oxidantů. Tomu se říká „redoxní reakce“, ke které dochází, když molekula ztratí elektrony a jiná molekula je získá.
V rostlinách vytváří fotosyntéza elektrickou energii, když se oxid uhličitý rozkládá na cukry a voda se oxiduje na molekulární kyslík. (Naproti tomu lidé oxidují cukry na oxid uhličitý a rozkládají kyslík na vodu - další proces elektrické energie.)
Nyní jdeme o krok dále. Hydrotermální průduchy jsou horké gejzíry na mořském dně, které jsou často považovány za zajímavé místo pro studium života. Jsou hostitelem „extremofilů“ nebo existujících forem života („prospívající“ je lepší slovo) navzdory drsnému prostředí. Vědci tvrdí, že tyto průduchy jsou jakýmsi „environmentálním palivovým článkem“, protože elektrická energie je generována redoxními reakcemi mezi oxidanty mořské vody a hydrotermálními průduchy.
A tady přichází nový výzkum. V University of Leeds a v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA vědci kladou železo a nikl na místo obvyklých „platinových katalyzátorů“, které se vyskytují v palivových článcích a elektrických experimentech.
Zatímco síla byla snížena, elektřina skutečně tekla. A zatímco vědci stále nevědí, jak by se neživot mohl změnit v život, říkají, že je to další krok k pochopení toho, co se stalo. Navíc by to mohlo být užitečné pro budoucí výlety na jiné planety.
"Tyto experimenty simulují elektrickou energii produkovanou v geologických systémech, takže ji můžeme také použít k simulaci jiných planetárních prostředí s kapalnou vodou, jako je Jupiterův měsíc Evropa nebo brzy Mars," uvedla Laura Barge, výzkumná pracovnice Astrobiologického ústavu NASA *, která vedla výzkum.
"S těmito technikami bychom mohli skutečně vyzkoušet, zda nějaký daný hydrotermální systém dokáže produkovat dostatek energie k zahájení života, nebo dokonce poskytnout energetická stanoviště, kde by život mohl stále existovat a mohl být detekován budoucími misemi."
O výzkumu si můžete přečíst v časopise Astrobiology.
Zdroj: University of Leeds
* Zveřejnění: Autorem tohoto článku je také nezávislý pracovník pro Astrobiologický ústav NASA.
