I když v minulosti byly na Titanu teoreticky zledovatělé ledové kryovulkány, vědci o nich neměli žádný tvrdý důkaz. Použitím nové trojrozměrné mapovací techniky byl tým schopen vytvořit realistický trojrozměrný nadjezd oblasti na Titanu, kde se zdálo, že sopečné hory jsou uspořádány ve formaci pohoří, doplněné kalderami a materiálové toky. Kdyby na Titanu existovaly kryovulkány, potenciálně by odpověděli na otázku, proč má Titan v atmosféře tolik metanu.
"Díky kombinaci funkcí jsme si mysleli, že jsme zatím našli nejlepší důkaz ledových sopek na Měsíci Titan," řekl Randy Kirk, geofyzik z USA Geological Survey a člen týmu Cassini. "Sotra Facular je klasická sopka s kráterem a lávovými proudy."
Kirk představil zjištění týmu na konferenci American Geofyzical Union v San Franciscu.
Spíše než vybuchování horké roztavené horniny se předpokládá, že by kryodekány Titanu propukly těkavé látky, jako je voda, metan a amoniak. "Sopka je místo, kde se materiál uvnitř planetárního těla dostatečně zahřeje, aby mohl vypuknout na povrch," řekl Kirk. "Když je tělo vyrobeno z ledu a nikoliv ze skály, dostanete kryokoncano."
[/titulek]
Vědci mají podezření, že by titanové mohli naplnit kryo-kanoe, a mise Cassini shromáždila údaje o několika předchozích průchodech měsíce, které svědčí o jejich existenci. Kirk sdílel radarové snímky z počátku kosmické lodi Cassini, která ukazovala Sotru Facularovou jako světlé místo na Titanově rovníkovém písku, jak je vidět výše.
"Existovaly tisíce míst, kde z temných míst vykukovala jasná země," řekl Kirk, "a zejména jsme si všimli kruhového prvku typu růže, který jsme nazvali Růže, s toky, které z toho vycházely, a přemýšleli jsme, jestli byla sopka. “
Tím, že kombinoval nová data z radarového přístroje Cassini a vizuálního a infračerveného mapovacího spektrometru, byl tým schopen vytvořit trojrozměrný nadjezdový film, který ukazuje dva vrcholy vysoké více než 1 000 metrů (3 000 stop) a více kráterů až do hloubky 1 500 metrů ( 5 000 stop). Ukazuje také toky podobné prstům. To vše jsou pozemky, které naznačují kryovolkanismus.
"Když jsme viděli video, byli jsme nadšení a docela šťastní," řekl Kirk v úterý tiskové konferenci časopisu Space Magazine. "Mezi pohledem na Růže byl dlouhý časový odstup a všichni přemýšleli, jestli to byla sopka." Když jsme konečně dokázali vytvořit trojrozměrné mapy z topografických map, byl jsem šokován a udělal jsem to z naší vlastní datové sady! Video jsem ukázal týmu a sdílela tu reakci. “
Kirk řekl, že toky byly docela tenké - tenčí, než se očekávalo, na méně než 100 metrů (300 stop) tlustých - ale na stejném poli jako Sotra Facula bylo více sopek, než to, co tým očekával.
Ve videu se objevují hory s obrovskou jámou jako sopečné kaldery - „velké sousto z hory“, jak to popsal Kirk.
Topografie ve videu byla vertikálně zveličena faktorem 10. Falešná barva v počátečních rámcích ukazuje různá složení povrchového materiálu, jak bylo detekováno Cassiniho vizuálním a infračerveným mapovacím spektrometrem. V tomto barevném schématu mají duny sklon vypadat relativně hnědo-modrá. Modrá naznačuje přítomnost nějakého odkrytého ledu. Vědci si myslí, že světlé oblasti mají organický povlak, který schovává led a je odlišný a lehčí než duny. Prsty podobné prstům vypadají jasně nažloutlé bílé jako hora a kaldera. Druhá sada barev ukazuje výšku, modrá je nejnižší a žlutá a bílá nejvyšší. Zde jsou duny modré, protože mají sklon zabírat nízké oblasti.
Cryovolcanismus by mohl uvolnit metan z vnitřku Titanu, což vysvětluje zdánlivě nepřetržitý přísun čerstvého metanu do jeho atmosféry. Vědci tvrdí, že bez doplňování by měl být původní Titan v atmosféře vyčerpán už dávno.
"Jedním z tajemství na Titanu je zdroj metanu," řekla Linda Spilker, vědkyně projektu Cassini, "takže kryovoclanoe nabízejí perfektní příležitost dostat metan z interiéru do atmosféry Titanu."
Kirk a jeho tým spočítali, že vulkanická erupce velikosti Sotry každých 1 000 let by udržovala současnou úroveň metanu v Titanově atmosféře.
Jeff Kargel z University of Arizona, který poskytl nezávislé hodnocení potenciálu kryopohonů na Titanu, prohlásil, že zatím nikdo neví, z čeho jsou toky vyrobeny z těchto sopek, ale - poskytující provokativní vizualizaci - uvedl kryolava amoniak-voda s metanem a oxidem uhličitým by vytvořilo na Titanu zpěněné, pemzy podobné vklady.
Kargel také dodal, že nejsilnějším důkazem o kryopohonech na Titanu jsou topografická data, která poskytl Kirk a jeho tým. "Silným důkazem je to, že je tu vysoká a nízká topografie v této oblasti na Titanu." Existuje jen velmi málo tektonických činností, které mohou produkovat srovnatelné kuželové hory jako je tato. “
Další snímky z Kirkovy prezentace a dalších prezentací o systému Saturn na AGU najdete na této webové stránce NASA.
