Obrazový kredit: NASA
Dopadový kráter, o kterém se předpokládá, že je spojen s „Great Dying“, největší zánikovou událostí v historii života na Zemi, se zdá být pohřben u pobřeží Austrálie. NASA a Národní vědecká nadace (NSF) financovaly hlavní výzkumný projekt vedený Luannem Beckerem, vědcem z University of California, Santa Barbara (UCSB). Science Express, elektronická publikace časopisu Science, dnes zveřejnila referát o kráteru.
Většina vědců souhlasí s dopadem meteoru zvaného Chicxulub na mexickém Yucatánském poloostrově, který před 65 miliony let doprovázel vyhynutí dinosaurů. Až dosud však doba Velkého umírání před 250 miliony let, kdy zahynulo 90 procent mořského a 80 procentního života na pevnině, postrádala důkazy a místo pro podobnou dopadovou událost. Becker a její tým našli rozsáhlé důkazy kráteru o šířce 125 kilometrů, zvaného Bedout, na severozápadním pobřeží Austrálie. Zjistili, že záchytné body se shodují s Velkým umíráním, obdobím známým jako konec Permian. To bylo období, kdy byla Země konfigurována jako jedna primární pozemní hmota zvaná Pangea a super oceán zvaný Panthalassa.
Během nedávného výzkumu v Antarktidě našla Becker a její tým meteorické fragmenty ve vrstvě tenkého claystonu „breccia“, ukazující na koncovou permskou událost. Breccia obsahuje rázové úlomky, které se na konci Permského času znovu usadily ve vrstvě sedimentu. V této oblasti a v Austrálii také našli „šokovaný křemen“. "Málokdo pozemských okolností má sílu znetvořit křemen, dokonce i vysoké teploty a tlaky hluboko uvnitř zemské kůry," vysvětluje Dr. Becker.
Křemen může být zlomen extrémní sopečnou aktivitou, ale pouze jedním směrem. Šokovaný křemen je zlomen několika směry, a proto se považuje za dobrý indikátor pro dopad meteoru. Becker objevil ropné společnosti na začátku 70. a 80. let, při vrtání uhlovodíků vyvrtal dvě jádra do struktury Bedout. Jádra seděla nedotčená po celá desetiletí. Becker a spoluautor Robert Poreda odešli do Austrálie, aby prozkoumali jádra geologického průzkumu pro Austrálii v Canberře. "Ve chvíli, kdy jsme viděli jádra, jsme si mysleli, že to vypadá jako nárazová breccia," řekl Becker. Beckerův tým našel důkazy o vrstvě taveniny vytvořené nárazem do jader.
V novinách Becker dokumentoval, jak se jádra Chicxulubu velmi podobají jádrům Bedout. Když byly vrtány australská jádra, vědci nevěděli, co přesně hledat, pokud jde o důkaz kráterů dopadu. Spoluautor Mark Harrison z australské národní univerzity v Canberře určil datum materiálu získaného z jednoho z jader, který označil věk blízký konci Permské doby. Zatímco v Austrálii na exkurzi a workshopu o Bedout, financovaném NSF, spoluautor Kevin Pope našel velká šokovaná zrna křemene v sedimentech na konci Permian, což si myslí, že se vytvořilo v důsledku dopadu Bedout. Seismické a gravitační údaje o Bedout jsou také v souladu s kráterem s dopadem.
Kráter dopadu na Bedout je také časem spojen s extrémním vulkanismem a rozpadem Pangea. "Myslíme si, že hromadné vymírání mohou být definovány katastrofami, jako je náraz a vulkanismus, k nimž dochází synchronně v čase," vysvětluje Dr. Becker. "To se stalo před 65 miliony let v Chicxulubu, ale vědci jej z velké části vyloučili pouze jako náhoda." S objevem Bedout si nemyslím, že bychom mohli takové katastrofy, které se vyskytnou společně, nazývat náhoda, “dodává Dr. Becker.
