Ze všech výzev, které představuje vesmírný průzkum - a abych byl spravedlivý, je jich mnoho! - jedním z největších je cena. Když to přijde přímo na to, vypuštění jednorázových raket ze Země a jejich dosažení do bodu, kdy mohou dosáhnout únikové rychlosti a dosáhnout prostoru, je drahé. Kromě toho musí být tyto rakety velké, silné a musí být schopny pojmout hodně paliva, aby mohly zvednout kosmickou loď nebo náklad.
Z tohoto důvodu bylo tolik úsilí v posledních několika desetiletích zaměřeno na snížení nákladů na jednotlivé spouštění. Mezi opakovaně použitelnými raketami a opakovaně použitelnými kosmickými loděmi (tj. Raketoplánem) existuje spousta způsobů, jak zlevnit startovací vozidla. Ale pro Jonathana Yaneyho, zakladatele SpinLaunch, je skutečným řešením snižování nákladů pohánět menší užitečná zatížení na oběžné dráze pomocí kosmického katapultu.
Koncept kosmického katapultu je jednoduchý a byl prozkoumáván od začátku vesmírného věku. Tento koncept, známý také jako hromadný řidič nebo coilgun, se spoléhá na sadu výkonných elektromagnetických kolejnic, aby urychlil kosmickou loď nebo užitečné zatížení, aby unikl rychlosti a spustil je vodorovně. Od šedesátých let zkoumá NASA tento koncept jako alternativu ke spouštění raketových raket.
Kromě toho NASA pokračovala ve vývoji této technologie prostřednictvím Marshall Space Flight Center a Kennedy Space Center. Zde inženýři pracovali na způsobech, jak spustit kosmickou loď horizontálně pomocí scramjetů na elektrifikované trati nebo plynových saních. Dobrým příkladem je to, které používá stejnou technologii jako maglevský vlak k urychlení malé kosmické roviny na oběžné dráze.
Další variace tohoto konceptu zahrnuje odstředivku, kde je kosmická loď nebo náklad zrychlen na kruhové dráze, dokud nedosáhne únikové rychlosti (a poté vypuštěna). Derek Tidman - fyzik, který se specializoval na elektrotermální a elektromagnetické zrychlení - navrhl tento koncept v 90. letech 20. století. Tato verze kosmického katapultu, známá jako Slingatron, je v současné době zkoumána společností HyperV Technologies.
Tyto myšlenky však nebyly nikdy přijaty, protože bylo zapotřebí obrovských vylepšení, pokud jde o elektromagnetickou indukční technologii, aby se dosáhlo rychlostí nezbytných pro uvedení těžkého užitečného zatížení do vesmíru. Ale díky vylepšení vysokorychlostních vlaků maglev, nedávným pokusům o vytvoření lusků a kolejí Hyperloop a růstu komerčního leteckého trhu může být čas na revizi tohoto konceptu.
Taková je naděje Jonathana Yaneyho, leteckého nadšence, který má dlouhou historii spoluzakladání startupů. Jak se popisuje, Yaney je „sériový podnikatel“, který posledních 15 let strávil zakládáním společností v oblasti poradenství, IT, stavebnictví a letectví. Nyní založil SpinLaunch s úmyslem vypustit satelity do vesmíru.
A přestože je Yaney známo, že je spíše sklopný, TechCrunch nedávno zajistil exkluzivní rozhovor a získal přístup k hangáru společnosti. Podle mnoha zdrojů, které citují, Yaney a společnost, kterou založil, zahajují kampaň crowdfundingu, jejímž cílem je získat 30 milionů dolarů z financování série A na vývoj technologie katapultů. V průběhu rozhovoru Yaney vyjádřil svou vizi pro průzkum vesmíru takto:
"Od úsvitu průzkumu vesmíru byly rakety jediným způsobem, jak získat přístup do vesmíru." Přesto za 70 let tato technologie dosáhla jen malého přírůstkového pokroku. Abychom skutečně mohli komercializovat a industrializovat prostor, potřebujeme 10x technické vylepšení. “
Podle zdroje citovaného společností TechCrunch by vlastní konstrukce SpinLaunch zřejmě zahrnovala odstředivku, která zrychluje užitečné zatížení na rychlosti až 4 828 km / h (3 000 mph). Kromě toho by mohl být náklad vybaven doplňkovými raketami, aby unikl zemské atmosféře. Nahrazením raketových posilovačů kinetickým nosným systémem by se koncept SpinLaunch spoléhal na principy, které jsou podobné principům prozkoumávaným NASA.
Ale jak vysvětlil, metoda, kterou jeho společnost zkoumá, je jiná. "SpinLaunch používá metodu rotačního zrychlení, využívající moment hybnosti k postupnému zrychlování vozidla na hypersonické rychlosti," řekl. "Tento přístup využívá výrazně nižší náklady na architekturu s mnohem nižší energií." S využitím této technologie odhaduje Yaney, že náklady na jednotlivé spuštění mohou být sníženy na 500 000 USD - v podstatě faktorem 10 až 200.
O tomto spuštění není známo nic jiného. Podle společnosti Bloomberg Financial je o společnosti nebo jejím zakladateli známo jen velmi stručně. Podle dokumentů SEC, které citoval TechCrunch, však Yaney dokázala v roce 2014 získat 1 milion dolarů do vlastního kapitálu a 2,9 milionu dolarů v roce 2015, než byla 2,2 USD. do poloviny roku 2017 dluh do konce roku 2017 a do konce roku 2017 další dluh ve výši 2 milionů dolarů.
Naštěstí Havajský státní senát minulý měsíc představil návrh zákona, který navrhl vydat dluhopisy ve výši 25 milionů dolarů, které by SpinLaunchu pomohly s konstrukcí jeho kosmického katapultu. Havaj také doufá, že získá stavební zakázky pro systém vypouštění, jako součást svého závazku zpřístupnit prostor. Jak je uvedeno v návrhu zákona:
„Ministerstvo financí a financí je se souhlasem guvernéra oprávněno vydávat účelové dluhopisy pro zvláštní účely v celkové výši nepřesahující 25 000 000 USD v jedné nebo více sériích za účelem pomoci SpinLaunch Inc., korporace Delaware, která financuje náklady spojené s plánováním, projektováním, konstrukcí, vybavením, nabytím pozemků, včetně věcných břemen nebo jiných podílů na něm, a jiným hmotným majetkem pro elektricky poháněný kinetický startovací systém pro přepravu malých satelitů na nízkou oběžnou dráhu Země . “
Mezitím Yaney hledá veřejnost a několik velkých firem v oblasti rizikového kapitálu, aby zvýšila příjmy, které potřebuje, aby se jeho vize stala skutečností. Samozřejmě, kromě otázky financování, existuje ještě několik technických překážek, které je třeba ještě vyřešit, než bude možné realizovat vesmírný katapult. Nejviditelnější z nich je, jak překonat odpor vzduchu způsobený hustou atmosférou Země.
Yaney byl však v rozhovoru s TechCrunch optimistický a tvrdil, že jeho společnost tyto a další výzvy zkoumá:
„Během posledních tří let byla hlavní technologie vyvinuta, prototypována, testována a většina technologických rizik byla v důchodu. Zbývající výzvy jsou ve stavebnictví a souvisejících oblastech, kterým čelí všechny velmi velké projekty v oblasti vývoje hardwaru a staveb. “
Neexistuje náznak, kdy by takový systém mohl být úplný, ale v tuto chvíli to lze očekávat. S podporou havajské vlády a nějakého dodatečného kapitálu však jeho společnost pravděpodobně zajistí financování řady A a začne se přesouvat do další fáze vývoje. Stejně jako u Hyperloopu se tento koncept může ukázat jako jeden z těch nápadů, které se neustále vyvíjejí, protože lidé, kteří jsou ochotni to uskutečnit!
A nezapomeňte se podívat na toto video o kampani SpinLaunch na crowdfunding, se svolením Scott Manley:
