Saturnovy prsteny mají několik mezer, z nichž většina je způsobena malými měsíci shepherding prstencové trosky do zlomů ve skalních kruzích. To způsobí, že se jedna oblast prstence točí jako pokřivený, nerovný vinyl záznam na gramofonu. Nový model této akce vysvětluje, proč byla mezera užší, než se očekávalo, a také proč se čas od času ztratí. "Vypadalo to, že tato mezera 15 kilometrů byla vlastně tato mezera se svislým posunem asi 3 km, který se promítal a viděl téměř na hraně," řekl Phillip Nicholson z Cornell University, který hovořil na tiskovém briefingu v Divizi americké astronomické společnosti pro Setkání planetárních věd v Pasadeně v Kalifornii. "Je to trochu jako tsunami šířící se od zemětřesení."
Mezera ve středu kruhu C je známá od doby, kdy Voyager 1 letěl v Saturn v roce 1980, a zdálo se, že existuje mezera 15 km. Když ale Cassini dorazil v roce 2004 a začal pozorovat, mezera byla jen 2 km (1,5 mil) a někdy tam vůbec nebyla.
Nicholson řekl, až když začali uvažovat ve třech dimenzích, byli schopni vyřešit záhadu této mezery. Zatímco většina Saturnových prstenů je plochá, v roce 2009 úhel slunečního světla během Saturnovy jarní rovnodennosti odhalil, že v prstencích byly hrudky a hrboly jsou stejně vysoké jako Skalnaté hory.
Vytvořený model Nicholson a jeho kolegové naznačují, že skutečná mezera v kruhu je asi půl kilometru široká, ale část kruhu stoupá 3 km (2 míle) ve vzduchu nahoru. Různé úhly pozorované ze dvou kosmických lodí způsobily, že mezera vypadala širší než Voyager než Cassini.
"Celý obrazec se otáčí kolem stejné rychlosti jako satelit Titan obíhá Saturn, jednou za 16 dní," řekl Nicholson. Vlnu podobnou vlně tsunami někdy kosmická loď neviděla, což vysvětluje, jak se zdá, že se mezera objevuje a mizí.
Nicholson uvedl, že tento model vysvětluje mezeru v prstenci C: „lepší, než máte jakékoli právo očekávat,“ ale mohou nastat tři nebo čtyři dynamické procesy, které vysvětlují další mezery.
Nicholson a zástupce zástupce projektu Cassini Linda Spilkerová tvrdí, že stejné typy procesů, jaké jsou vidět v Saturnových prstenech, by také mohly vysvětlit, co je vidět na discích trosek kolem jiných hvězd, s teorií, že na discích se vytvářejí mezery spojené s tvorbou planet.
"Saturn poskytuje úžasnou přírodní laboratoř o tom, jak se může protoplanetární mlhovina vyvíjet," řekl Spilker.
Vědci Cassini také poznamenali, jak se mise Cassini nyní posunula kolem mise „Equinox“ a nyní je v dalším rozšíření mise nazvané mise Solstice, která bude udržovat kosmickou loď v chodu až do roku 2017.
Spilker sdílel, jak se může na konci mise přiblížit některým riskantnějším pohybům, jako například vyzkoušet létání mezi Saturnovým D prstenem nebo zamířit do Saturnové do horní atmosféry, aby „na konci mise studoval nové věci o samotné planetě.“ “
Zdroj: Webcast vysílání DPS
