Data z prvního letu Merkuru z MESSENGER v lednu 2008 se nyní mění ve vědecké výsledky. Několik vědců diskutovalo o svých nálezech na tiskové konferenci, kde se dnes zdůraznilo Mrtvůrka, vesmírné prostředí, geochemie a střelecká mise, první kosmická loď, která navštívila Merkur od doby, kdy NASA Mariner 10 provedla tři průletové lety v letech 1974 a 1975. Mezi nálezy vědci objevili vulkanismus hrál rozsáhlejší roli při tvarování povrchu Merkuru, než se dříve myslelo. MESSENGER data také identifikovala a zmapovala povrchové skalní jednotky, které
odpovídají lávovým proudům, sopkám a jiným geologickým jevům a ukazují zjevný nedostatek železa na planetě v povrchových horninách Merkuru. Navíc, další nástroje dělaly první pozorování o povrchu a složení atmosféry nejbližšího světa ke slunci.
"Nyní jsme zobrazili polovinu rtuti, kterou nikdy neviděl Mariner 10," říká Mark S. Robinson z Arizonské státní univerzity, hlavní autor studie o variacích složení povrchových hornin Merkuru pomocí jejich multispektrálních barev. "Obrázek je stále neúplný, ale druhou polovinu dostaneme 6. října."
MESSENGER uskuteční ještě dvě další lety s Merkurem (6. října 2008 a 29. září 2009) dříve
na oběžnou dráhu kolem planety, 18. března 2011.
Robinsonovy objevy MESSENGERA jsou velkým rozšířením role, kterou hraje sopečnost. Zatímco rázové krátery jsou běžné a na první pohled se rtuť stále podobá Měsíci, velká část planety byla obnovena vulkanickou činností.
"Například podle našich údajů o barvě je nárazová pánev Caloris zcela vyplněna hladkým rovinným materiálem, který má původ vulkanického původu," vysvětluje Robinson. "Tvarem a formou jsou tyto vklady velmi podobné tokům čedičových čedičů na Měsíci." Ale na rozdíl od Měsíce jsou Merkurovy roviny s nízkým obsahem železa, a proto představují relativně neobvyklý typ hornin. ““
Povrch Merkuru má také tajemný, rozšířený materiál s nízkou odrazivostí, který Robinson říká: „Je to důležitá a rozšířená hornina, která se vyskytuje hluboko v kůře i na povrchu, přesto má ve svých silikátových minerálech velmi malé železo.“
Další experiment měřil nabité částice v magnetickém poli planety Merkur, což umožnilo první pozorování povrchového a atmosférického složení Merkuru. "Nyní víme více o tom, co Merkur vyrobil, než kdy předtím," řekl Thomas Zurbuchen, profesor na Michiganské univerzitě. "Svatá kráva, našli jsme mnohem víc, než jsme čekali!"
Zurbuchen je vedoucím projektu plazmového spektrometru Fast Imaging Plasma Spectrometer (FIPS), senzoru velikosti sodovky na palubě kosmické lodi MESSENGER.
FIPS detekoval ionty křemíku, sodíku, síry a dokonce i vody kolem Merkuru. Iony jsou atomy nebo molekuly, které ztratily elektrony, a proto mají elektrický náboj.
Kvůli množstvím těchto molekul, které vědci detekovali v Merkurově kosmickém prostředí, předpokládají, že byly odpáleny slunečním větrem z povrchu nebo exosféry. Sluneční vítr je proud nabitých částic vycházející ze slunce. Buffets Mercury, který je 2/3 blíže ke Slunci než Země, a způsobuje, že se částice z Merkurova povrchu a atmosféry rozprašují do vesmíru. FIPS měřil tyto rozprášené částice.
Rtuť a MESSENGER tvoří téma 11 příspěvků ve zvláštní sekci věnované lednovému letu ve 4. července 2008, vydání vědeckého časopisu Science.
Zdroje zpráv: University of Arizona, MESSENGER site
