Když na to přijde, Měsíc je docela nepřátelské prostředí. Je extrémně chladný, pokrytý elektrostaticky nabitým prachem, který ulpívá na všem (a při vdechování může způsobit dýchací potíže) a jeho povrch je neustále bombardován zářením a občasným meteorem. A přesto Měsíc na to má hodně co se týče založení lidské přítomnosti.
Kromě nabídky astronautů s rozsáhlými výzkumnými příležitostmi vědci po celá desetiletí teoretizovali, že na povrchu Měsíce existuje vodní led. Ale díky nové studii týmu vědců podporovaných NASA máme nyní definitivní důkaz, že Měsíc má v polárních oblastech hojné zásoby ledu. Tato zpráva by mohla dále podpořit plány NASA a dalších vesmírných agentur na vybudování základny v nadcházejících desetiletích.
Studie s názvem „Přímý důkaz povrchově exponovaného vodního ledu v lunárních polárních oblastech“ se nedávno objevila v EU Sborník Národní akademie věd. Studii vedl Shuai Li - postdoktorandský výzkumník na Havajské univerzitě - a zahrnovali členy z Brown University, University of Colorado Boulder, University of California California Los Angeles (UCLA), John Hopkins University a NASA Ames Research Center .
Možnost, že lunární vodní led existuje uvnitř trvale zastíněných oblastí (PSR) - tj. Kráterové polární oblasti - byla poprvé navržena v 60. letech. Teprve v roce 2008 se však začaly objevovat první linie důkazů o existenci měsíční vody. Jednalo se o studium vzorků lunárních hornin, které přinesli astronauti Apolla zpět, což odhalilo důkaz molekul vody zachycených ve skleněných korálcích sopky.
Před tím vědci NASA věřili, že stopové množství vody, které našli v těchto vzorcích, bylo důsledkem kontaminace. Bylo to také v roce 2008 v Indii Chandrayaan-1 orbiter a jeho doprovodné sondy - které zahrnovaly indickou konstrukci Moon Impact Probe (MIP) a Moon Minologology Mapper (M³) NASA - nalezly nepřímý důkaz vody v jižní polární oblasti Měsíce.
Toto zahrnovalo důkaz vodíku v troskách, který byl uvolněn MIP poté, co to dopadlo na Shackleton kráter. Tato zjištění byla potvrzena mapovačem měsíční minerologie NASA (M³), který také zaznamenal přítomnost vodíku ve většině jižní polární oblasti. O rok později nalezly mise NASA pro pozorování a snímání kráteru Lunární kráter (LCROSS) a Lunární průzkumný orbiter (LRO) také důkaz o vodě v lunární jižní polární oblasti.
Žádná z těchto misí však nebyla schopna poskytnout přímý důkaz lunární vody. Li a jeho kolegové doufali, že to napraví, konzultovali data z mise M³ a porovnali je s údaji získanými laserovým výškoměrem Lunar Orbiter (LOLA), projektem Lyman-Alpha Mapping a experimentem Lunar Radiometer Experiment na palubě mise Lunar Reconnaissance Orbiter.
Zjistili, že absorpční vlastnosti v EU M3 data, která byla podobná údajům o čistém vodním ledu, která byla měřena v laboratoři. Jak řekl Li v nedávné tiskové zprávě University of Hawaii News:
"Zjistili jsme, že distribuce ledu na lunárním povrchu je velmi nerovnoměrná, což se velmi liší od ostatních planetárních těl, jako je Merkur a Ceres, kde je led relativně čistý a hojný. Spektrální vlastnosti našeho detekovaného ledu naznačují, že byly vytvořeny pomalou kondenzací z plynné fáze, buď v důsledku nárazu nebo migrace vody z vesmíru. “
Nebyl to snadný úkol, protože mise M³ byla navržena k měření světla odrazeného od osvětlených oblastí na Měsíci. U PSR však neexistuje přímé sluneční světlo, což znamenalo, že M³ v těchto oblastech mohla měřit pouze rozptýlené světlo. To bylo dále komplikováno skutečností, že Měsíc nemá žádnou atmosféru, což znamená, že světlo poskakující kolem povrchu je slabě rozptýleno a vytváří slabý signál.
"Bylo to opravdu překvapivé zjištění," řekl Li. "Zatímco jsem měl zájem vidět, co jsem mohl najít v." M3 data z PSR„Když jsem začal tento projekt, neměl jsem žádnou naději, že uvidím ledové rysy. Byl jsem ohromen, když jsem se podíval blíž a našel v měřeních takové významné spektrální rysy. “
Tato zjištění jsou vzrušující zprávou pro NASA a další kosmické agentury, které doufají, že vybudují lunární základnu, která začne nějakou dobu v příštím desetiletí. Patří sem plán ESA vybudovat „mezinárodní lunární vesnici“, která by fungovala jako duchovní nástupce Mezinárodní vesmírné stanice (ISS). NASA také navrhla vybudovat lunární základnu v příštím desetiletí, která by mohla být umístěna v PSR nebo ve stabilních lávových trubkách.
Roscosmos a Čínská národní kosmická správa (CNSA) také ohlásili své vlastní plány na lunární základnu, což by bylo vyvrcholením programů průzkumu na Měsíci, které by do konce 20. a 20. let 20. století vysílaly na povrch posádkové mise. Potvrzení, že lunární polární oblasti mají dostatek ledu, účinně přibližuje všechny tyto plány realitě.
Silná přítomnost ledu na povrchu v podstatě naznačuje, že pod povrchem by mohlo být mnohem více. Tento led mohl být použit nejen k zajištění posádek měsíční základny pitnou vodou, ale také k výrobě hydrazinového paliva. Tato základna by proto mohla fungovat jako čerpací stanice pro mise zamířené na Mars nebo dále do Sluneční soustavy, což by potenciálně odhalilo miliardy z nákladů na dlouhodobé vesmírné mise.
Už nějakou dobu bylo jasné, že hlavní vesmírné agentury světa hodlají, aby se lidstvo vrátilo na Měsíc. Tentokrát však chtějí, abychom tam zůstali. Kromě vývoje nezbytných technologií a součástí, které k tomu mají přispět, je také klíčové zajistit dostatečné zdroje pro místní využití.
Nezapomeňte si prohlédnout toto video o lunární vodě s laskavým svolením NASA:
