Život observatoře Compton Gamma Ray Observatory (CGRO) NASA skončil v roce 2000, kdy po plánovaném deorbitu zůstaly v Tichém oceánu stříkané zbytky kosmické lodi. Namísto hledání vesmíru kvůli radioaktivním emisím by mohli pomoci vojenskému personálu hledat špinavé bomby a další radioaktivní materiály. "Pokud dokážeme detekovat radioaktivní hliník-26 na druhé straně galaxie, můžeme najít jiné radioaktivní materiály jako cesium-137 nebo kobalt-60 uvnitř budovy nebo na druhé straně ulice stejným způsobem," řekl Dr. James Ryan z University of New Hampshire.
Ryan byl členem výzkumného týmu, který pomáhal budovat a provozovat gama-zobrazovací dalekohled COMPTEL na palubě CRGO, mise NASA v letech 1991-2000. Jedním z klíčových nálezů COMPTEL byla jeho mapa radioaktivního hliníku z umírajících hvězd v celé Galaxii.
Byly vytvořeny identické letové součástky všech součástí dalekohledu, jen v případě selhání některé z částí. Zatímco náhradní díly nebyly nikdy vypuštěny, nesbíraly prach na polici. V různých časech Ryan řekl časopisu Space Magazine, že letové náhradní díly byly sestaveny do pracovního dalekohledu, někdy jako studentské cvičení a jednou ve prospěch americké armády jako test pro zkoumání interiéru budov na základě emitovaného záření gama pozadí z obsahu budovy.
"Je to citlivý nástroj a nevyžaduje žádné velké přemýšlení, abych si toto použití představil," řekl Ryan o své myšlence použít díly k určení polohy špinavých bomb. Byl motivován tím, že byl svědkem cvičení Národní gardy, aby vyhledal a vyčistil radioaktivní materiál, který zbyli „teroristé“.
"Bylo jasné, že dokážeme vycítit přítomnost a přibližnou polohu radioaktivního materiálu, aniž bychom do tohoto zařízení vstoupili," řekl.
Zařízení, známé jako GRETA, zkratka pro Gama-ray Experimental Telescope Assembly, by mohla být naložena na kamionu a použita pro domácí bezpečnostní práce, jako je skenování přepravních kontejnerů nebo budov pro radioaktivní materiály.
GRETA dokáže přesně určit směr, ze kterého je radioaktivní zdroj emitován vytvořením obrazu, na rozdíl od současné technologie používané armádou, jako jsou Geigerovy čítače nebo spektrometry, které mohou určit pouze to záření v jeho blízkosti.
"Mohli by detekovat přítomnost cesia-137, ale nebudou vědět, kde to je, pokud se nedostanou těsně blízko k tomu, že by museli lovit uvnitř budovy," řekl Ryan, což by bylo pro armádu bezpečnostní otázkou personál.
Jiná média uvádějí, že někteří vědci pochybují o použitelnosti této technologie a tvrdí, že „starší“ design společnosti GRETA má svá omezení. Ale Ryan řekl časopisu Space Magazine, že současná technologie se od toho, co zaměstnávají COMPTEL a GRETA, velmi málo změnila.
"Málo, pokud vůbec nějaké, scintilátorové detektory dnes povedou lépe než to, co je v GRETA," řekl. „Ve vývoji se objevují novější návrhy pro gama-dalekohledy, ale nejsou ani zdaleka nasazeny. Všechny jsou drahé, mnohem víc než nástroj typu GRETA. Ve skutečnosti by se dalo tvrdit, že GRETA je pro tuto aplikaci optimalizována, protože poskytuje citlivost nezbytnou pro zobrazování a spektroskopii, přičemž je stále dostupná a dostupná v krátkém časovém měřítku. “
Zatímco GRETA je prototyp, plány pro detektory, elektroniku a operační software stále existují a lze je s malou úpravou použít k vybudování komerční jednotky pro skutečný polní test.
Ryan uvedl, že pro toto zařízení může existovat několik potenciálních „zákazníků“ nebo uživatelů. "Národní garda je zjevná, protože je pověřena problémem čištění a likvidace, pokud a kdy je teroristická buňka vykořeněna." Americká pohraniční hlídka, různá odvětví armády a různé přístavní úřady to považují za užitečné, “řekl Ryan.
Více informací o CGRO.
