Znáte klišé: není to otázka -li asteroid udeří na Zemi, je to otázka když. Součástí tohoto procesu učení bude podrobné studium potenciálních asteroidů na Zemi. ESA má právě v misích takovou misi: Don Quijote.
Existuje několik problémů s asteroidy. Pro začátečníky ani nevíme, kde jsou všichni. Ale i když objevíme jejich umístění a vymyslíme jejich oběžné dráhy, je to všechno hra pravděpodobností. Časem interagují asteroidy s jinými objekty a jejich oběžné dráhy se mění způsobem, který je těžké předvídat. Nejen to, ale sluneční světlo zahřívá asteroidy způsoby, které jim mohou dát malý tah, takže si mohou sami měnit své oběžné dráhy.
Astronomové tvrdě pracují na katalogizaci všech asteroidů venku; automatizované průzkumy by měly do roku 2020 najít většinu objektů větších než 140 metrů (460 stop). Tvrdou součástí je však vykreslení jejich přesných poloh, a tím i jejich budoucích trajektorií.
Evropa tedy plánuje oslovit a označit asteroid. S naváděcí maják, asteroid bude mnohem snazší sledovat, jak se pohybuje přes sluneční soustavu.
Mise se jmenuje Don Quijote a bude fungovat ve dvou fázích. První fáze bude sestávat z orbitu, který se setká s asteroidem a začne ho kroužit. Bude monitorovat asteroid několik měsíců a studovat jeho velikost, tvar, hmotnost a gravitační pole.
Ve druhé fázi by nárazová kosmická loď narazila do asteroidu rychlostí 10 km / s, kterou sleduje první kosmická loď - podobně jako to, co se stalo s Deep Impact. Orbitr pak mohl znovu studovat asteroid a vidět, co se změnilo. Pozemní pozorovatelé by také mohli provádět přesná měření na oběžné dráze asteroidu a určit, jak se jeho trajektorie změnila od dopadu.
ESA nemá na mysli konkrétní asteroid, ale vážně zvažují kosmickou skálu zvanou Apophis, která se v budoucnu nebezpečně přiblíží k Zemi.
Pokud bude mise schválena, mohla by zahájit začátkem příštího desetiletí a trvat přibližně 25 měsíců, než se dostane do cíle. Možná potom dostaneme mnohem lepší zacházení s potenciálně nebezpečnými asteroidy a naučíme se vše, co potřebujeme vědět, abychom jim zabránili.
Původní zdroj: ESA News Release
