Institut NASA vybral novou univerzitu v Coloradu v Boulderu pro další studium, které popisuje, jak lze stávající technologie využít ke studiu planet kolem vzdálených hvězd pomocí obíhajícího „hvězdného stínu“.
Koncept profesora CU-Bouldera profesora Webstera z Centra pro astrofyziku a kosmickou astronomii byl jedním z 12 návrhů vybraných k financování 28. září institutem NASA pro pokročilé koncepty neboli NIAC. Cashův návrh podrobně popisuje metody potřebné k navrhování a stavbě toho, co je v podstatě obrovskou „dírkovou kamerou“ ve vesmíru.
Hvězdný stín fotbalového hřiště by byl vyroben z tenkého neprůhledného materiálu a obsahoval by otvor nebo otvor ve středu zhruba 30 stop, aby oddělil světlo vzdálené planety od světla sousední mateřské hvězdy, uvedl Cash. Kosmická loď detektoru vybavená dalekohledem by za obíhajícím hvězdným stínem stáhla desítky tisíc kilometrů, aby shromáždila světlo a zpracovala ho.
Takový systém by mohl být použit k mapování planetárních systémů kolem jiných hvězd, k detekci planet tak malých, jako je Měsíc Země, a hledání „biomarkerů“, jako je metan, voda, kyslík a ozon. Tento systém, známý pod názvem New Worlds Imager, mohl také mapovat rychlosti rotace planety, detekovat přítomnost počasí a dokonce potvrdit existenci tekutých oceánů na vzdálených planetách.
"Ve své nejpokrokovější podobě by mohl New Imags Imager zachytit skutečné snímky planet již od 100 světelných let a zobrazovat oceány, kontinenty, polární čepice a cloudové banky," řekl Cash. Pokud existují mimozemské deštné pralesy, řekl by, že by se daly odlišit od pouští.
"Pro mě je jednou z nejzajímavějších výzev vesmírné astronomie detekce exo-solárních planet," řekl Cash. "Vytvořili jsme cenově dostupný koncept s velmi praktickou technologií, která nám umožní provádět zobrazování planety ve viditelných a jiných vlnových délkách světla."
Krása dírky jako optického zařízení spočívá v tom, že funguje jako téměř dokonalý objektiv, řekl Cash, který je profesorem oddělení astrofyzikálních a planetárních věd CU-Boulder. ‘Toto zařízení by odstranilo problém s omezováním světla rozptýlené z mateřské hvězdy v důsledku optických nedokonalostí.“
Úspěšný návrh vytvořili Cash, Princeton University Jeremy Kasdin a Sara Seager z Carnegie Institution of Washington. Do konceptu New Worlds Imager přispělo devět dalších poradců z univerzit a průmyslu, řekl Cash.
NIAC byl vytvořen v roce 1998 za účelem nabízení revolučních konceptů od lidí a organizací mimo kosmickou agenturu, které by mohly rozvíjet mise NASA. Očekává se, že vítězné koncepty zvolené proto, že „posouvají hranice známé vědy a technologie“, budou podle vývoje NASA trvat nejméně deset let, pokud budou nakonec vybrány pro misijní let.
V roce 1999 byl Cash v čele vítězného NIAC návrhu nové, výkonné technologie rentgenového dalekohledu, který umožní astronomům nahlédnout do úst černých děr. Tento teleskopický balíček nyní vyvíjí NASA jako misi MAXIM v hodnotě několika milionů dolarů a je naplánován na spuštění v příštím desetiletí.
Mezi další koncepty financované v roce 2004 společností NIAC patří návrh lunárního kosmického výtahu, nová supravodivá magnetická technologie pro ochranu před zářením astronautů a systém pohonu plazmy s magnetickým paprskem.
Týmy, které letos předložily vítězné návrhy NIAC, získaly za šestiměsíční studii životaschopnosti fáze 1 75 000 dolarů. Podle návrhů NASA budou ty návrhy, které vesmírná agentura získá příští rok schválení pro studie druhé fáze, financovány až 400 000 USD.
"Jsme nadšeni, že se můžeme spojit s imaginativními lidmi z průmyslu a univerzit a objevovat inovativní systémy, které splňují obrovskou výzvu výzkumu a vývoje vesmíru," řekla ředitelka NIAC Robert Cassanova. Cassanova je také členem Asociace pro výzkum vesmírných univerzit, která spravuje NIAC pro NASA.
Původní zdroj: UCB News Release
