Bylo to asi tentokrát, kdy nás Evropa opravdu začala znovu vzrušovat. Po sci-fi filmu o Jupiterově měsíci astronomové používající Hubbleův kosmický dalekohled oznámili, že našli možnou vodní páru poblíž ledového měsíce - možná od gejzírů vybuchujících z jeho ledového povrchu. (To znamená, že pokud nález nebyl způsoben šumem signálu, což vědci v té době uznali.)
Jak NASA stoupala (vzdálené) plány na opětovné přiblížení se k Evropě, vědci začali instalovat data z kosmické lodi Cassini, aby zjistili, zda její pohled na Měsíc circa 2001 odhalil něco. Ukázalo se, že kosmická loď neviděla žádné známky oblaku. Což vede k větší otázce, co se děje?
Nyní vědci hledají druhý pohled. Hubble je uprostřed šestiměsíčního průzkumu Měsíce (z dálky), aby zjistil, zda se neobjevují další chocholy. Teorie je nyní taková, že chocholy, pokud existují, by byly občasné - alespoň to je podle týmu při pohledu na data z Cassiniho ultrafialového zobrazovacího spektroskopu (UVIS).
"Je jistě stále možné, že se vyskytuje chochol, ale že je občasný nebo chocholky jsou menší, než vidíme na Enceladu," uvedla spoluautorka Amanda Hendrix, členka týmu Cassini UVIS s Institutem planetární vědy v Pasadeně. "Pokud se eruptivní aktivita objevila v době Cassiniho letu, byla na příliš nízké úrovni, aby ji bylo možné detekovat pomocí UVIS."
Toto zjištění bylo součástí většího pozorování, které ukazuje, že to není Evropa, která přispívá do vesmíru plazmu (přehřátý plyn) - je to ultravulkanický měsíc Io. A Evropa sama vysílá 40krát méně kyslíku, než se původně domnívalo, do oblasti obklopující Měsíc.
"Revize množství kyslíkových čerpadel Europa do okolí kolem Jupiteru by snížila pravděpodobnost, že Měsíc pravidelně odvádí oblaky vodní páry vysoko na oběžné dráze, zejména v době, kdy byla data získána," uvedla NASA. To by bylo v kontrastu s, řekněme, Saturnovým Enceladem - který Cassini viděl posílat oblaky vysoko nad povrchem měsíce.
Výsledky byly představeny na zasedání Americké geofyzikální unie začátkem tohoto měsíce a také zveřejněny v Astrofyzikálním časopise. Výzkum vedl Don Shemansky, člen týmu UVIS společnosti Cassini pro společnost Space Environment Technologies.
Zdroj: Jet Propulsion Laboratory
