Východ slunce nad povrchem Měsíce: série snímků hvězdného sledování pořízených společností LADEE v sobotu 12. dubna. Snímek Kredit: NASA Ames.
[/titulek]
NASA Měsíční průzkumník atmosféry a prachu (LADEE) doslova „viděl světlo“ jen několik dní předtím, než minulý čtvrtek 17. dubna narazil do lunárního boku na dálnici. Řídící mise využili tohoto jedinečného nízkého úhlu k úplnému pohledu na horizont měsíce úplně temnota podobná astronautům Apolla před měsíční orbitou před více než 40 lety.
Když je záře Země dobře skrytá, měl by být viditelný jakýkoli prach ve slabé atmosféře Měsíce v době orbitálního východu slunce. Vědci také očekávali, že uvidí jemně zářící záři zodiacal světlo, rozsáhlý oblak komety a asteroidního prachu soustředěný v ploché rovině sluneční soustavy. Světlo zvěrokruhu získává své jméno od zvěrokruhu, známé skupiny souhvězdí, kterými planety procházejí, když obíhají kolem Slunce. Zpátky na Zemi, zodiacal světlo vypadá jako velký palec světla stojícího od západního obzoru pár hodin po západu slunce na jaře a před východem slunce na podzim.
Co tedy LADEE viděl? Při sledování výše uvedené animace, která se skládá ze snímků pořízených od tmy až do východu slunce, uvidíte na obzoru žlutou mlhu, která se rozpíná do velké rozptýlené záře mírně nakloněné doprava. Toto je zvěrokruhové světlo spolu s menší mírou světla vycházejícího ze sluneční atmosféry nebo korony. Společně jsou označovány jako CZL nebo „koronální a zodiacal light“. Na samém konci vrcholky slunce nad lunárním horizontem.
Zdá se, že na obrázcích chybí tajemné paprsky, které viděli někteří astronauti Apolla. Paprsky úhledně načrtnuté astronautem Eugenem Cernanem z Apolla 17 vypadají podobně jako ty paprsky světla a proudění stínů, i když díry v oblacích nazývanéplazivé paprsky.
Jediná věc je, že zemská atmosféra je dostatečně tlustá pro cloudové paprsky. Prach v měsíční atmosféře je příliš tenký na to, aby způsobil stejný jev. Astronauti přesto viděli paprsky, jako by mezi vrcholky hor proudilo sluneční světlo a rozptýlilo prach stejně jako doma.
Má se za to, že se prach dostane do náhradní měsíční atmosféry elektřinou. Ultrafialové světlo ze slunce srazí elektrony z atomů v měsíčním prachu a dává jim kladný náboj. Protože se stejně jako náboje odpuzují, kousky prachu se od sebe odtlačují a pohybují se ve směru nejmenšího odporu: nahoru. Čím menší částice prachu, tím vyšší stoupá, dokud nespadne zpět na povrch. Možná tyto „fontány“ měsíčního prachu osvětlené Sluncem jsou to, co astronauti zaznamenali.
Na rozdíl od Cernanu viděl LADEE pouze očekávané koronální a zvěrokruhové světlo, ale žádné paprsky. Vědci plánují blíže se podívat na několik sekvencí obrazů vyrobených z lunárního svítání v naději, že je najdou.
