Přistání velkého užitečného zatížení na Marsu - dostatečně velké, aby přivedlo lidi na povrch Rudé planety - je stále mimo naši schopnost. "Na Marsu je příliš mnoho atmosféry na to, abychom přistáli těžká vozidla, jako my na Měsíci, zcela využívající pohonnou technologii," řekl Rob Manning, hlavní inženýr pro ředitelství průzkumu na Marsu, v článku, který jsme napsali před několika lety o problémech přistání na Marsu “a na přistání je příliš málo atmosféry jako na Zemi. Atmosféra na Marsu poskytuje ošklivou šedou zónu. “
Nejlepší nadějí na horizontu pro umožnění lidských misí na Mars jsou nadzvukové zpomalovače, které se nyní vyvíjejí. Tato nová technologie bude snad schopna zpomalit větší a těžší přistávací plochy z nadzvukových rychlostí atmosférického vstupu na rychlost podzvukových pozemních přiblížení. Program NASA pro nízkohustotní supersonický zpomalovač (LDSD) testuje některá z těchto nových zařízení a nedávno provedl zkušební provoz na raketových saních, aby replikoval síly, které by nadzvuková kosmická loď měla před přistáním. Zkoušky na saních uvidí, jak nafukovací a padáky zpomalují kosmickou loď před přistáním a umožňují NASA zvýšit hmotnosti přistávajícího užitečného zatížení a také zlepšit přesnost přistání a zvýšit výšku bezpečných přistávacích stanovišť.
[/titulek]
Vyvíjejí se tři zařízení: dvě různé velikosti nadzvukových nafukovacích aerodynamických zpomalovačů a super obrovské padáky. Nadzvukové nafukovací zpomalovače jsou velmi velké, odolné, balónkové tlakové nádoby, které se nafukují kolem vstupního vozidla a zpomalují z Mach 3,5 nebo vyšší na Mach 2. Tyto zpomalovače jsou vyvíjeny v průměrech 6 metrů a 9 metrů .
Velký padák má průměr 30 metrů a dále zpomaluje vstupní vozidlo z Mach 2 na podzvukové rychlosti. Všechna tři zařízení budou největší svého druhu, který kdy letěl rychlostí několikrát větší než je rychlost zvuku.
Společně tato nová tažná zařízení mohou zvýšit dodávání užitečného zatížení na povrch Marsu z naší současné schopnosti 1,5 metrických tun na 2 až 3 metrické tuny, v závislosti na tom, který nafukovací decelerátor se používá v kombinaci s padákem. Zvýší dostupné přistávací výšky o 2 až 3 km, čímž zvětší přístupnou plochu, kterou můžeme prozkoumat. Rovněž zlepší přesnost přistání z rozpětí 10 km na pouhé 3 km. Všechny tyto faktory zvýší schopnosti a robustnost robotických a lidských průzkumníků na Marsu.
NASA nyní testuje tato zařízení na raketových saních a později provede testy vysoko ve stratosféře Země a simuluje vstup do tenké atmosféry Marsu. První nadzvukové letové testy jsou stanoveny na roky 2013 a 2014.
