Některé galaxie svítí červenou strašidelnou záři. Astronomové často označují tyto strašidelné galaxie za „červené a mrtvé“. Ale základy pozadu, proč je nějaká forma tak rychle, je stále záhadou.
"Je to jeden z hlavních úkolů moderní astronomie zjistit, jak a proč se galaxie ve shlucích vyvíjejí z modré na červenou během velmi krátkého časového období," uvedla hlavní zpravodajka Michele Fumagalli z Durhamské univerzity v tiskové zprávě. "Chycení galaxie přímo, když se přepne z jedné na druhou, nám umožňuje zkoumat, jak k tomu dochází."
A přesně to udělali Fumagalli a jeho kolegové.
Tým použil nástroj ESO Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) namontovaný na 8 metrů velkém dalekohledu. Pomocí tohoto nástroje astronomové shromažďují 90 000 spekter pokaždé, když se podívají na objekt, což jim umožňuje získat podrobnou mapu pohybu objektu vesmírem.
Cílem, ESO 137-001, je spirální galaxie vzdálená 200 miliónů světelných let v souhvězdí známém jako jižní trojúhelník. A co je důležitější, v současné době se táhne směrem k Norma Cluster a pustí se do velké galaktické kolize.
ESO 137-001 se zbavuje většiny svého plynu v důsledku procesu zvaného stripovací tlak. Když galaxie spadne do shluku galaxie, cítí to vítr, stejně jako běžec cítí vítr i v nejtišší den. Občas to může stlačit plyn natolik, aby se vytvořila hvězdná hvězda, ale pokud je příliš intenzivní, pak je plyn svlečen a zanechává galaxii, která je prázdná z materiálu potřebného k vytvoření nových hvězd.
Galaxie je tedy uprostřed brilantní transformace a mění se z galaxie bohaté na modrý plyn na galaxii chudou na červený plyn.
Z pozorování vyplývá, že okraje galaxie jsou již zcela bez plynu. Zde jsou hvězdy a hmota rozptýlenější a gravitace má plyn relativně dlouhou dobu. Takže je snazší vytlačit plyn pryč.
Ve skutečnosti táhnou za galaxii již 200 000 světelných let dlouhých proudů plynu, které již byly ztraceny, takže galaxie vypadá jako medúza, která sleduje její chapadla vesmírem. V těchto streamerech je plyn dostatečně turbulentní, aby stlačil malé kapsy plynu, a proto skutečně zapálil tvorbu hvězd.
Střed galaxie však dosud nemá plyn, protože gravitační tah je dostatečně silný, aby vydržel mnohem déle. Trvá však jen dlouho, než bude veškerý galaktický plyn smeten a ESO 137-001 zůstane červené a mrtvé.
Překvapivě nová pozorování MUSE ukazují, že koncové plynu za sebou se stále otáčí stejným způsobem jako galaxie. Kromě toho rotace hvězd ve středu galaxie zůstává velkým pádem nebráněna.
Astronomové si stále nejsou jisti, proč je to pouze snímek jedné galaktické havárie, ale MUSE a další nástroje brzy vyrazí z kosmických stínů více.
Výsledky budou zveřejněny v časopise Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti a jsou k dispozici online.
