Dione je malý silně kráterový měsíc o průměru 560 km (350 mil) obíhající Saturn jednou za 2,73 dne, což je ve skutečnosti stejné období jako jeho axiální rotace. Měsíc leží ve vzdálenosti 377 400 kilometrů (234 555 mil) od své mateřské planety. Je známo, že Dione sdílí svou oběžnou dráhu kolem Saturn s malým asteroidem jménem Helene, který zaujímá stabilní bod před ní na oběžné dráze. Povrchová teplota Dione je velmi podobná teplotě Titanu při -186 stupňů Celsia a je známo, že kryogenní aktivita pomohla utvářet povrch měsíce, i když na rozdíl od Titanu nemá Dione žádnou známou atmosféru.
Létání v Cassini tento týden pomohlo potvrdit, že nějakou dobu v Měsíční minulosti došlo ke dvěma epizodám kryo-sopečného záplavy, které byly značně rozloženy v čase a ovlivnily různé oblasti. Předpokládá se, že tyto epizody mohou být výsledkem přílivového ohřevu způsobeného orbitální interakcí s dalším Saturnovým měsícem jménem Enceladus.
Když Cassini Orbiter prošel Dionou, pořídil podrobné snímky nezmapované povrchové oblasti oblasti známé jako „Trailing Hemisphere“? zaměřeno na Latitude 0? a Longitude 270? kterému dominují tři krátery, jeden velký jménem Amata, se dvěma menšími krátery poblíž Catillus a Coras. Geologicky řečeno, pro planetární astronomy je to nejzajímavější oblast měsíce, protože tato oblast Dione je označena dvěma odlišnými systémy bílých paprsků.
Největší Palatine Linea se táhne směrem k jižní polární oblasti Měsíce, která končí velkým nejmenovaným kráterem. Nové obrázky Cassini ukazují, že tato oblast je složena z dlouhých lineárních hájů a hřebenů, s přerušovanými malými krátery v různých vzdálenostech.
Druhý bílý lineární znak, pojmenovaný Padova Linea, má asi poloviční velikost Palatine Linea a je také zkřížen s lineárními vyvýšeninami, které se táhnou od Dioneho rovníku v Longitude 240? dolů na jihovýchod, končící na Latitude -20 ?. Největší kráter dominující oblasti pojmenované Cassandra je prominentně zobrazen na fotografiích Cassini.
Cassini také zobrazil? Přední polokouli? poprvé mezi délkou 180? 145 stupňů, v zeměpisné šířce asi 40 stupňů na každé straně rovníku měsíce a opět se ukazuje, že je zakrytý malými rázovými krátery.
Všech osm snímků, které Cassini dnes vrátil, ukazují, že hodně z Dione je silně potkováno malými krátery s občasnými velkými nárazovými krátery v širokých intervalech, z nichž všechny jsou nezmapované a nejmenované. Cassini proto potvrdil, co planetární vědci celou dobu věřili; že k resurfacingovým událostem na Dione muselo dojít dlouho před resurfacingem Enceladusu, protože nejméně kráterové oblasti Dione mají mnohem více kráterů než ty na Enceladu samotném.
Zatímco snímky Dione, které se dnes vrátily, jsou vždy nejlepší snímky pořízené z tohoto měsíce, kosmická loď Cassini má Dione letět ještě blíže příští říjen, když projde jen 500 km (311 mil) nad měsícem? povrch.
Měsíc Dione má vizuální velikost +10,4, takže je viditelný na středně velkých dalekohledech a amatérští astronomové mohou vidět měsíc v příštích několika měsících sami pro sebe. Saturn je v opozici 13. ledna a leží v souhvězdí Blíženců (dvojčata).
Vědecký korespondent Richard Pearson
