Vědci v Číně našli fosílie z obrovské pandy, která žila před 22 000 lety. Dokud nevykopali fosilii, znovu ji nesestavili a analyzovali její mitochondriální DNA, biologové neměli tušení, že tato linie panda vůbec existuje.
Podle vědců je dnes považována za nejstarší DNA z obřích pand.
Panda fosilie se objevila v jeskyni Cizhutuo v čínské oblasti Guangxi. V současné době zde neexistují žádné pandy, vědci z Čínské akademie věd psali v novinách, které byly zveřejněny dnes (18. června) v časopise Current Biology. Neočekávaný fosilní nález obří-panda byl vzrušující, psali, protože vědci nemají dobrý smysl pro historii 2 500 obřích pand, které jsou dnes na světě naživu. Vědci vědí, že před 20 miliony let se současná šarže živých obřích pand oddělila od všech ostatních medvědů. O jejich linii od té doby moc nevědí.
Tato fosilie, jak vědci ukázali, pocházela z tvora, který se mnohem nedávno oddělil od živých obřích pand: asi před 183 000 lety.
Než však vědci dokázali určit tuto časovou osu (a ve skutečnosti předtím, než si byli jisti, že fosilie pochází z odlišného druhu), museli vědci znovu sestavit malé fragmenty mitochondriální DNA, které zůstaly po milénii v subtropické jeskyni. (Mitochondriální DNA je odlišná od DNA nalezené v jádru buňky, ale může nabídnout podobné informace o původu bytosti.)
Aby to bylo možné, vědci spojili 148 329 fragmentů DNA dohromady jako kousky skládačky a jako vodítko použili mitochondriální DNA žijící obří pandy. Všechny fragmenty pocházely od jednoho jednotlivce a společně je vědci mohli použít k rozboru zvířecího původu.
DNA také měla desítky mutací, které by změnily vývoj zvířete, uvedli vědci. Navrhovali, aby tyto mutace mohly být adaptací na přežití v chladnějším klimatu subtropů během doby ledové před 22 000 lety.
