Jižní světla neboli aurora australis jsou protějšky jižní polokoule k severním světlům nebo aurora borealis. Jsou to jedna z nejúžasnějších světelných show přírody, což je odměna lidem, kteří žijí tak daleko na jih, na oplátku za chladné počasí.
Protože jižní světla se nejčastěji vyskytují v pásmu nebo prstenci, více či méně vystředěném na jižním magnetickém pólu (aurorální zóna, poloměr cca 2 500 km), a protože v tomto pásmu je téměř žádná země (a co málo) nikdo tam nežije!), mnohem méně lidí vidělo jižní světla než jejich severní sourozenci. Někdy se však vyskytují na Novém Zélandu (zejména na jižním ostrově), v Tasmánii, na dalekém jihu Chile a v Argentině atd. Nejčastěji se objevují jako barevné listy (většinou zelené, ale někdy i jiné barvy, například červené, nebo nachový), na jižním obzoru.
Jižní světla jsou nakonec způsobena energetickými částicemi - většinou elektrony - ve slunečním větru, který interaguje s atomy a molekulami v horní atmosféře Země, zprostředkovaným magnetickým polem Země. Energetické elektrony excitují a ionizují kyslík a dusík v jemném vzduchu o 100 až 300 km nahoru a tyto ionty vydávají světlo, když jejich elektrony kaskádují zpět na úroveň země. Jižní světla se vyskytují nejčastěji v oválném prstenci, protože magnetické pole Země nutí energetické částice tančit složitý tanec, ve kterém se v této skupině dotýkají dolů (přicházejí nejblíže k Zemi).
Jižní světla se vyskytují častěji během vrcholných let jedenáctiletého slunečního cyklu, protože sluneční vítr fouká častěji pak násilné poryvy (sluneční skvrny a světlice hrají klíčovou roli při výrobě takových nárazů).
Více k prozkoumání: Severní a jižní světla (Mezinárodní program pro solární terestrickou fyziku a NASA), Aurora Australis - Jižní světla (antarktické spojení) a Aurory: Severní a Jižní světla (součást série přednášek o astronomii) je dobrý výběr, abyste mohli začít.
Na obloze takový barevný jev, na jižních světlech musí být spousta příběhů z časopisu Space Magazine, že? Že jo! Zde je několik, které si můžete vyzkoušet: Saturn's Eerie Southern Lights, Northern a Southern Aurorae jsou sourozenci, ale ne dvojčata, a New Finding Shows Super-Huge Tornados Power Auroras.
Astronomie Obsazení epizod, ve kterých tančí jižní světla? Tak určitě! Aurory a magnetismus všude.
