Kosmická raketoplán Atlantis sedí připravena na zahájení STS 129 z Pad 39 A 16. listopadu 2009. Kredit: Ken Kremer
Konec éry raketoplánu se rychle blíží as ním i několik naléhavých otázek, včetně: „Jak bude podpora USA nadále používat ISS?“ a „Co by NASA udělal, kdyby udělil další let raketoplánu?“
V současné době zbývá na manifestu pouze 5 letů a právě teď je poslední kyvadlový let stanoven na září 2010. Tento termín a politika byla stanovena Bushovou administrativou a současně se shoduje s koncem shromáždění ISS a koncem rozpočtu fiskálního roku 2010. rok. Prozatím Obamova administrativa nenahlásila žádné změny politiky navzdory opakujícím se otázkám Kongresu a tisku, jak se blíží odchod do důchodu.
Pak přichází velká „mezera“ ve schopnosti vypouštění raketoplánu v USA mezi blížícím se odstavením raketoplánu a debutem kapsle Orion. Orion bude připraven až v roce 2015 nebo později. Bude tedy existovat minimálně pětiletá „mezera“, když NASA nemůže na Mezinárodní kosmickou stanici, která bude fungovat alespoň do roku 2015, vypustit své vlastní astronauty nebo dokonce bezpilotní lodě na přepravu nákladu. -zadejte ISS? “
NASA bude pak zcela závislá na Rusku, aby vyslalo americké astronauty do ISS za cenu asi 50 milionů dolarů na sedadlo Sojuz. Několik společností dostává financování NASA v rámci programu COTS na vývoj nákladních vozidel hromadné dopravy do ISS a také zkoumá možnosti posádky.
Široká veřejnost tyto skutečnosti z velké části nevědí. Kongres si plně uvědomuje tuto quandarii od roku 2004, kdy prezident Bush oznámil nové cíle NASA jako součást VSE nebo „Vize pro průzkum vesmíru“, aby se vrátil na Měsíc a dále na Mars. Rozpočet NASA byl v následujících letech snížen a „propast“ se prodloužila. Nedostatečné financování z Washingtonu, DC přímo způsobilo pomalejší tempo vývoje pro Orion a raketu Ares.
Jedním z velmi diskutovaných opatření „uzavření“ mezery je mírně prodloužit lhůtu pro uzavření programu kyvadlové dopravy přidáním 1 nebo více nových letů. Tato akce vyžaduje přímé rozhodnutí brzo od prezidenta Obamy a umožnění financování z Kongresu.
Pokud byla pravomoc rozšířit program Shuttle o další let, úředníci NASA na velmi vysoké úrovni již rozhodli na papíře, co by taková mise znamenala. Bill Gerstenmaier, přidružený administrátor NASA pro kosmické operace, říká, že tým provedl nějaké plánování toho, čemu se říká „pohotovostní“ let. "Pokud to potřebujeme letět, sedí na manifestu jako" nepředvídatelnost ". Bylo by rozumné mít v sobě MPLM (víceúčelový logistický modul pod tlakem), který nese náhradní díly a doplňovací stanici. Původně jsme chtěli mít k dispozici záložní raketoplán pro případ, že bychom potřebovali pomoc posádky pro pohotovostní službu, abychom je po určitou dobu udrželi na oběžné dráze. “
V Kennedyho vesmírném středisku (KSC) jsem hovořil se Scottem Higginbothamem o podrobnostech letu „kontingence“. Scott je raketoplánový manažer mise v KSC, naposledy pro STS-129. Řekl mi: „Pokud má být další mise, pak je v plánu letět s dalším MPLM. Máme další dvě MPLM, ale pouze jeden je hoden letu. Pro vyvolávací misi, možný nový poslední let, bychom letěli „Raffaello“. NASA však potřebuje více peněz a pracovních úprav, aby byla „Raffaello“ připravena a na maximální rychlost. “
NASA má celkem tři MPLM s názvem „Leonardo“, „Raffaello“ a „Donatello“ po významných inženýrech v italské historii a želvích Ninja. Všechny byly postaveny společností Alenia v Itálii na základě smlouvy s Evropskou kosmickou agenturou (ESA). „Leonardo“ bude trvale připevněn k aktuálnímu poslednímu letu, STS 133, poté, co „zesílil vnější povrch, aby modulu poskytl dodatečnou ochranu mikrometeoroidním úlomkům. To mu umožní zůstat na oběžné dráze, “říká Gerstenmaier. „Leonardo“ by pak byl přepracován na stálý víceúčelový modul nebo PMM. Zpočátku to bude ukotven v prostoru orientovaném portu na spojovacím uzlu Harmony.
"Vzhledem k tomu, že MPLM jedou pouze na krátké bojové mise, jejich stínění není tak silné jako ostatní prvky stanice," řekl Higgenbotham. „Leonardo“ létá ještě jednou v březnu 2010 a poté bude upraven tak, aby přidal stínění. "Donatello nikdy nebude létat." V případě potřeby se z nás stane muž, který má náhradní díly. “ Alenia také postavila moduly Tranquility a Cupola s dlouhým trváním, které jsem nedávno pozoroval na ceremoniálu uvnitř zařízení na zpracování kosmických stanic KSC (LINK). Když jsem byl uvnitř stanice, prošel jsem všechny tři MPLM (viz fotografie).
"Kvůli omezenému počtu zbývajících raketoplánových misí a rozpočtovým omezením je finančně smysluplnější létat" Leonardo "znovu a znovu. „Raffaello“ se udržuje jen pro případ, “dodal Higgenbotham. "Víme, že bychom rádi přeletěli na stanici další zásoby a přivezli věci domů." O tom, zda se vlastně chystáme připravit „Raffaello“ na tuto pohotovostní misi, se diskutuje. Takže děláme některá pokročilá cvičení v případě, že se zapneme. “
"Známe celkový obraz toho, co bude zahrnuto." Zahrnovalo by to vědecké experimenty, náhradní díly, jídlo, oblečení, spotřební materiál pro stanice a to, co posádka potřebuje ze dne na den získat, “řekl. "Takže pokud budu schopen zahájit další misi MPLM, pak mohu uvolnit tisíce liber, které nemusím platit komerčnímu prodejci ani Rusům," vysvětlil Higgenbotham. "Můžeme je uložit pro další položky, které se mohou v budoucnu rozpadnout."
Velké vnější předměty by při této misi pravděpodobně nevystoupily. "Očekává se, že do doby, kdy poslední mise letí, vyčistíme dům od všech velkých vnějších částí." Všechny tyto plány jsou plánovány pro pokračování již projevených misí. Analyzovali jsme, co je potřeba po celou dobu životnosti stanice, pokud se prodloužíme do roku 2020, “řekl Higgenbotham.
Stanice musí být neustále zásobována náhradními díly a logistikou pro její zbývající životnost, ať už je to rok 2015 nebo déle do roku 2020, což je daleko za nadcházejícím odchodem raketoplánu do důchodu.
„Podle NASA Mike Mosese, manažera integrace raketoplánu ve společnosti KSC, má NASA již jednu externí nádrž (ET) postavenou pro„ pohotovostní “misi. Dva další existují jen v kusech, které mi řekl. Vzhledem k tomu, že vytvoření nového ET od nuly trvá 3 roky, bylo by při dalších misích po možném letu „v nepředvídané situaci“ jisté zpoždění startu.
Budoucí cíle NASA a amerických lidských a robotických kosmických letů jsou v rovnováze a čekají na kritická rozhodnutí prezidenta Obamy a politických vůdců ve Washingtonu DC. V tuto chvíli neexistuje žádný náznak toho, kdy prezident Obama rozhodne o cílech nebo financování. S každým denním zpožděním se šance na prodloužení programu kyvadlové dopravy snižují, protože výrobní linky v USA jsou odstaveny, více pracovníků raketoplánu je propuštěno a jejich technologické dovednosti jsou ztraceny.
Asi 7 000 pracovníků raketoplánu ztratí práci v KSC a mnoho dalších v USA, protože program Space Shuttle je ukončen uprostřed současné recese.
