Nové obzory mise, která uskutečnila svůj historický průlet 14. července 2015, přinesla množství vědeckých údajů o Plutu. To zahrnovalo objevy o velikosti Pluta, jeho hornatých oblastech, plovoucích ledových kopcích a (v poslední době), jak trpasličí planeta interaguje se slunečním větrem - objev, který ukázal, že Pluto je ve skutečnosti spíš planetární, než se dříve myslelo.
Ale kromě zjevení o velikosti planety, geografii a povrchových prvcích také poskytla dosud nejúžasnější, nejjasnější a nejinspirativnější obrazy Pluta a jeho měsíců. A s touto nejnovější verzí obrázků pořízených New HorizonSnímač pro dálkový průzkum (LORRI) s dlouhým doletem je považován za nejlepší close-up Pluta.
Tyto snímky, které byly pořízeny, zatímco sonda New Horizon byla stále ještě 15 850 km (9 850 mil) od Pluta (jen 23 minut před jejím nejbližším přiblížením), se rozprostírají po hemisféře, s níž byla sonda při letu kolem. Ukazuje rysy sahající od kráteru na severu do hor a hornatých oblastí ve Voyageru Terra, než se rozřeže rovinami „Pluto's Heart“ - aka. Tombaugh Regio - a končí v dalším úseku drsné vysočiny.
Šířka pruhu se mění s tím, jak obrazy procházejí od severu k jihu, od více než 90 km (55 mi) napříč na severním konci do asi 75 km (45 mi) v jeho jižním bodě. Perspektiva se také mění, přičemž pohled se na severním konci jeví prakticky vodorovně a poté se na konec posouvá na povrch téměř shora dolů.
Křišťálově čisté fotografie, které tvoří mozaiku - mají rozlišení přibližně 80 metrů (260 stop) na pixel - nabízejí nejpodrobnější pohled na povrch Pluta vůbec. S takovou jasností jsou vědci NASA schopni rozeznat rysy, které nikdy předtím nebyly viditelné, a dozvědět se něco o druzích geologických procesů, které je formovaly.
Patří sem chaotická povaha hor na severní polokouli a různorodá povaha ledových rovin dusíku napříč Tombaughem Regiom - které přecházejí z buněčných, necelulárních až na křížové povlečení. Tyto rysy jsou dalším náznakem toho, že povrch Pluta je výsledkem kombinace geologických sil, jako je kryovulkanismus, sublimace, geologická aktivita, konvekce mezi vodou a dusíkem a interakcí mezi povrchem a atmosférou.
Alan Stern, hlavní vyšetřovatel Nové obzory mise a náměstek viceprezidenta pro výzkum a vývoj na Jihozápadním výzkumném ústavu, byl tímto nejnovějším nálezem zvláště ohromen. Jak řekl časopisu Space Magazine e-mailem:
„Tato nová mozaika s vysokým rozlišením je kompletní pruh obrázků s maximálním rozlišením, které získal New Horizons, a jeho oční bonbóny jsou nádherné a vědecky bohaté. Přemýšlejte o tom - jeden průlet a my máme tuto mozaiku a mnohem víc; na Marsu neexistoval žádný takový dataset, dokud jsme tam neletěli půl tuctu misí! “
Nejvzdálenější průlet v historii kosmického průzkumu, a přesto jsme získali více z této jedné mise, než bylo možné zajistit více průletů od jednoho z nejbližších sousedů Země. Fascinující! A co víc, od nových informací se očekává, že pocházejí Nové obzory až do tohoto příštího října. Abychom toho dosáhli, naši vědci stále nedokončili analýzu všech informací, které mise shromáždilo během svého letu.
Obrázek v plném rozlišení si můžete prohlédnout zde a nezapomeňte si vychutnat toto video mozaiky NASA:
