Zatímco většina novorozených hvězd se skrývá pod přikrývkou plynu a prachu, Planckova vesmírná observatoř - se svými mikrovlnnými oky - se může pod tímto pláštěm dívat, aby poskytla nový náhled do formování hvězd. Nejnovější snímky zveřejněné týmem Planck přinášejí na světlo dvou různých hvězdotvorných oblastech v Mléčné dráze a v úžasných detailech odhalují různé fyzikální procesy v práci.
„Viděl“ napříč devíti různými vlnovými délkami, Planck se podíval na regiony vytvářející hvězdy v souhvězdích Orion a Perseus. Horní obrázek ukazuje mezihvězdné médium v oblasti mlhoviny Orion, kde se hvězdy aktivně vytvářejí ve velkém počtu. "Síla Planckova velmi širokého pokrytí vlnovou délkou je na těchto obrázcích okamžitě patrná," řekl Peter Ade z Cardiff University, spoluřešitel společnosti Planck. "Zde viděná červená smyčka je Barnardova smyčka a skutečnost, že je viditelná při delších vlnových délkách, nám říká, že je emitována horkými elektrony, a ne mezihvězdným prachem." Schopnost oddělit různé emisní mechanismy je klíčová pro Planckovu primární misi. “
Srovnatelná posloupnost obrázků níže ukazuje oblast, kde se v souhvězdí Perseus tvoří méně hvězd, ukazuje, jak lze strukturu a distribuci mezihvězdného média destilovat z obrazů získaných s Planckem.
Na vlnových délkách, kde pozorují citlivé přístroje Planck, Mléčná dráha emituje silně na velké části oblohy. Tato emise vzniká primárně ze čtyř procesů, z nichž každý lze izolovat pomocí Planck. Na nejdelších vlnových délkách, asi centimetr, Planck mapuje distribuci synchrotronové emise v důsledku vysokorychlostních elektronů interagujících s magnetickými poli naší Galaxie. Při středních vlnových délkách několika milimetrů je emise ovládána ionizovaným plynem zahřívaným nově vytvořenými hvězdami. Při nejkratších vlnových délkách, kolem milimetru a níže, Planck mapuje distribuci mezihvězdného prachu, včetně nejchladnějších kompaktních oblastí v konečných fázích kolapsu směrem k tvorbě nových hvězd.
"Skutečná síla Plancka je kombinací Vysokofrekvenčních a nízkofrekvenčních nástrojů, které nám poprvé umožňují rozepsat tři popředí," řekl profesor Richard Davis z Jodrell Bank Center pro astrofyziku na Manchesterské univerzitě. "Je to zajímavé samo o sobě, ale také to umožňuje mnohem jasněji vidět pozadí kosmického mikrovlnného záření."
Jakmile se hvězdy vytvoří, rozptýlí okolní plyn a prach a změní své vlastní prostředí. Jemná rovnováha mezi tvorbou hvězd a rozptylem plynu a prachu reguluje počet hvězd, které každá daná galaxie vytváří. Tuto rovnováhu ovlivňuje mnoho fyzikálních procesů, včetně gravitace, zahřívání a chlazení plynu a prachu, magnetických polí a dalších. V důsledku této souhry se materiál přeskupuje do „fází“, které vedle sebe existují. Některé oblasti, známé jako „molekulární mraky“, obsahují hustý plyn a prach, zatímco jiné, nazývané „cirry“ (které vypadají jako mračná mračna, která tu máme na Zemi), obsahují více rozptýlený materiál.
Protože Planck může prohlížet tak široký rozsah frekvencí, může poprvé poskytnout data současně o všech hlavních emisních mechanismech. Planckova široká vlnová délka, která je vyžadována pro studium kosmického mikrovlnného pozadí, se také ukazuje jako klíčová pro studium mezihvězdného média.
"Mapy Planck jsou opravdu fantastické na pohled," řekl Dr. Clive Dickinson, také University of Manchester. "To jsou vzrušující časy."
Planck mapuje oblohu pomocí svého vysokofrekvenčního nástroje (HFI), který zahrnuje kmitočtová pásma 100-857 GHz (vlnové délky 3 mm až 0,35 mm), a nízkofrekvenčního nástroje (LFI), který zahrnuje kmitočtová pásma 30-70 GHz (vlnové délky) od 10 mm do 4 mm).
Tým Planck dokončí svůj první průzkum na celé obloze v polovině roku 2010) a kosmická loď bude i nadále shromažďovat data do konce roku 2012, během kterého dokončí čtyři skenování oblohy. K dosažení hlavních výsledků kosmologie bude vyžadovat asi dva roky zpracování a analýzy dat. První sada zpracovaných údajů bude zpřístupněna světové vědecké komunitě na konci roku 2012.
Zdroj: ESA a Cardiff University
