Obrazový kredit: NASA
Sotva pár měsíců, než NASA vypustí své další dva rovery na Mars, musí plánovači misí přesně stanovit, kde chtějí, aby se průzkumníci robotů dotkli. Zahájení dvojče Mars Exploration Rovers je naplánováno na květen a červen 2003 a v současné době jsou vybrány čtyři kandidátní přistávací místa - z nichž každé nabízí jedinečný terén k prozkoumání. Konečné rozhodnutí bude učiněno v dubnu.
Datum zahájení dvou zkoušek Rovers na Marsu se blíží, a tak je třeba vybrat místo, kam by mohli přistát.
Dobrodružní cestovatelé by mohli otáčet zeměkouli a vybrat si dovolenou na základě toho, co najde jejich prst. Vědci a inženýři, kteří pracují na nejnovější mise NASA, však nemohou být tak náhodní, pokud jde o volbu místa pro přistání dvojčat, která bude spuštěna v květnu a červnu tohoto roku.
Minulý týden se členové týmu a další z vědecké komunity setkali s konečnou šancí diskutovat a doladit klady a zápory každého ze čtyř uchazečů o místo přistání.
Obrázky a data ze dvou dalších kosmických lodí NASA, které v současné době obíhají po červené planetě - Mars Global Surveyor a Mars Odyssey - poskytly neocenitelné informace o možných místech přistání.
"Jedná se o jedinečné období, ve kterém máme orbitální mise, které nám mohou pomoci při výběru," řekl Dr. Matt Golombek, vědec z JPL. "Chceme jít na místa s terény, které budou výzvou naší mysli, ale ne bezpečí roverů."
Jelikož vozítka nemají luxus přistání na dobře zpevněné přistávací dráze, musí geologové a inženýři společnosti JPL pečlivě zvolit oblast bez velkých skal, která by mohla poškodit přistávací systém airbagů roverů. Také oblast, která je příliš hustě osídlena horninami jakékoli velikosti, by mohla zabránit tomu, aby se rover volně pohyboval. Důležitým hlediskem je také vítr v nižší atmosféře, stejně jako svahy, na které dopadá přistávací plocha oděná airbagem.
Adekvátně vystavení slunci je životně důležité pro vozy poháněné sluneční energií. Geologové si vybrali místa blízko rovníku, kde je dostatek slunečního světla. Místa jsou také relativně bez nahromadění prachových částic oxidu železa, které mohou povlakovat solární panely a narušovat mobilitu roverů.
Stejně jako poslední čtyři v každé soutěži je každý ze čtyř kandidátů na Mars potenciálním vítězem.
„Tři z míst, Terra Meridiani, známá jako hematitová lokalita, Gusev a Isidis, ukazují důkazy povrchových procesů zahrnujících vodu. Zdá se, že tato místa jsou schopna řešit vědecké cíle roverských misí: zjistit, zda byla na Marsu přítomna voda a zda existují podmínky příznivé pro uchování důkazů o starověkém životě, “řekl Golombek.
Čtvrté místo, Elysium, vypadá, že obsahuje starověký terén, který může držet stopy k časnému klimatu Marsu, když podmínky mohly být vlhčí.
V příštích několika měsících budou geologové a inženýři pokračovat v analýze životaschopnosti každého místa. Konečné rozhodnutí učiní NASA v dubnu, krátce před začátkem jejich cesty na Mars.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
