Infračervené mapování Saturnových mraků Cassini. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI Klikněte pro zvětšení
Vědci z Cassini objevili neočekávanou zvědavost mraků číhajících v hlubinách Saturnovy komplikované atmosféry.
"Na rozdíl od zakalených, širokých, globálních pásem mraků pravidelně pozorovaných v Saturnově horní atmosféře se zdá, že mnoho hlubších mraků je izolovaných, lokalizovaných prvků," řekl Dr. Kevin H. Baines, člen týmu vizuálních a infračervených mapovacích spektrometrů. z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie. „Přicházejí v široké škále velikostí a tvarů, včetně kruhových a oválných tvarů, koblihových tvarů a vírů.“
Tyto mraky jsou hluboko v atmosféře, asi 30 kilometrů (19 mil) pod horními mraky obvykle pozorovanými na Saturn. Chová se také odlišně od těch v horní atmosféře a jsou vyrobeny z různých materiálů. Jsou vyrobeny buď z hydrosulfidu amonného nebo z vody, ale nikoli z amoniaku - obvykle se předpokládá, že obsahují horní mraky.
Vědci používají pohyby těchto mraků k pochopení dynamického počasí Saturnovy hluboké atmosféry a získání trojrozměrného globálního cirkulačního obrazu Saturn. Mapovali větry nízké výšky na téměř celou planetu. Porovnání těchto větrů s větry ve vyšších nadmořských výškách je vedlo k závěru, že u Saturnova rovníku existují značné nůžky na vítr. Tyto nůžky jsou podobné střepinám větru pozorovaným Galileem v Jupiteru, což naznačuje, že k podobným procesům dochází na obou planetách. Nové rychlosti větru měřené mapovacím spektrometrem ukazují, že vítr fouká asi 275 kilometrů za hodinu (170 mil za hodinu) rychleji hlouběji než v horní atmosféře.
Kromě koblicovitých a dalších lokalizovaných cloudových systémů se v nových obrazech objevují také desítky pruhů obkličujících planetu. Takové pruhy - známé jako „zóny“ - se běžně vyskytují v horních oblacích Saturn a na dalších velkých planetách. Tyto hlubší pruhy jsou však překvapivě úzké a hojnější, než je vidět jinde, včetně horních mraků Saturn. Mají také mnohem více vláknitou strukturu, než je obvykle vidět v Jupiteru nebo Saturnově horní atmosféře, s mnoha vláknovými strukturami a víry spojenými s diskrétními cloudovými „buňkami“, které vypadají jako konvekční buňky na Zemi.
Vizuální a infračervený mapovací spektrometr pořizoval snímky hlubokých mraků ve vysokém rozlišení a blízké infračervené záření během čtyř blízkých průchodů Saturnem mezi únorem a červencem tohoto roku. Obrazy byly na vlnové délce sedmkrát větší, než je pro lidské oko viditelné, a pětkrát větší, než je dostupné pro vizuální kameru Cassini.
Vědci použili novou techniku, která jim umožnila představit si hluboké mraky siluety proti pozadí vyzařovanému teplem generovaným vnitřkem planety. Doposud nebylo zobrazování mraků v hlubinách Saturn praktické, protože mlhy vyššího stupně a mraky zakrývají výhled.
"Namísto použití slunečního světla jako zdroje záření pro zobrazování hlubokých mraků, které se nacházejí pod zakrývající vrstvou mraků vyšší úrovně, jsme vyvinuli novou techniku, která využívá Saturnovo vlastní tepelné teplo jako zdroj světla," řekl Baines. "Je to jako dívat se na dobře osvětlené město z letadla v noci a vidět černé oblasti proti městským světlům, což vám říká, že tam je mrak, který blokuje světlo." Saturn vydává svou vlastní záři, která vypadá jako záře městských světel v noci. “
Sledování těchto tepelně podsvícených mraků po několik dní umožnilo stanovení rychlosti větru na nejhlubších úrovních, jaké kdy byly měřeny na Saturnu.
"Porozumění vývoji mraků v hlubinách Saturn posílí naše chápání globálního oběhu v celém Saturn a hlavních planetách," řekl Baines.
Tato zjištění byla představena ve zpravodajském briefingu na 37. výročním zasedání divize planetárních věd, které se konalo tento týden v anglickém Cambridge.
Další informace o misi Cassini-Huygens jsou k dispozici na adrese http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. JPL, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro ředitelství pro vědeckou misi NASA ve Washingtonu, D. C. Orbiter Cassini byl navržen, vyvinut a smontován v JPL. Tým vizuálních a infračervených mapovacích spektrometrů sídlí na arizonské univerzitě.
Původní zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
