Pokud jste si mysleli, že galaxie Hubble Deep Field byla nejúžasnější věcí, jakou jste kdy viděli, počkejte, až se podíváte na nejcitlivější infračervenou mapu vzdáleného vesmíru, jakou kdy byl pořízen. Během posledních tří let shromáždili britští astronomové údaje z britského infračerveného dalekohledu (UKIRT) na Havaji a jejich výsledky nejsou nic menšího než ohromující.
Dr. Sebastien Foucaud z University of Nottingham dnes představil své první výsledky 4. dubna na Národní astronomické schůzce Královské astronomické společnosti. Tyto výsledky jsou pouze součástí Ultra-Deep Survey (UDS) - obrazu obsahujícího více než 100 000 galaxií na ploše čtyřnásobku velikosti úplňku - a nahlédnutí do formace dosud nejvzdálenějších galaxií.
3,8 metrový (12,5 stopový) britský infračervený dalekohled (UKIRT) se stal strojem času, protože největší dalekohled na světě věnovaný výhradně infračervené astronomii zahájil průzkum hlubokého nebe v roce 2005. Dokonce i nyní je obraz UDS pouze jedním prvkem pětidílný projekt. Díky omezením rychlosti světla tato pozorování umožňují astronomům doslova ohlédnout zpět 10 miliard let. Obrazy, které UKIRT produkuje, vidí náš vesmír v dávném dětství a formační galaxie, které sahají až do doby, kdy věříme, že expanze začala. Obraz je tak velký a tak hluboký, že se v těchto raných epochách mohou vůbec poprvé studovat tisíce galaxií. Díky technologickému pokroku v infračerveném zobrazování se mohou astronomové nyní dívat ještě dále zpět v čase, protože světlo z nejvzdálenějších galaxií se při cestování rozpínajícím se vesmírem posouvá k červenějším vlnovým délkám.
"Srovnal jsem tato pozorování s ledovými jádry vyvrtanými hluboko do Antarktidy," řekl Dr. Foucaud. "Stejně jako nám umožňují nahlédnout zpět v čase, náš ultra-hluboký obraz nám umožňuje dívat se zpět a pozorovat galaxie vyvíjející se v různých stádiích kosmické historie, až k pouhé 1 miliardě let po Velkém třesku".
Jedním z cílů projektu je další vědecké porozumění časovému rámci, ve kterém se ve vzdáleném vesmíru formovaly vzácné masivní galaxie. Je to hádanka, která prostě zůstala nevyřešená. Foucaud říká: „Vidíme galaxie 10krát větší než Mléčná dráha, které jsou již na místě ve velmi raných epochách. Nyní poprvé odebíráme vzorky dostatečně velkého objemu vzdáleného vesmíru, abychom je mohli vidět v dostatečném počtu a skutečně se při tvorbě rozeznat. “
UKIDSS Ultra-Deep Survey nám včas poskytne úplné sčítání formace galaxií v infračerveném světle. Doposud bylo detekováno více než sto tisíc galaxií a konečný obraz bude 100krát větší než jakýkoli dosud ekvivalentní průzkum. Stanovení přesných vzdáleností k slabým galaxiím je velmi obtížné a vyžaduje dlouhé hodiny spektroskopie. U nejmenších objektů v průzkumu UDS je to často nemožné. Místo toho, pomocí optických a infračervených barev jsou astronomové velmi dobře schopni oddělit vzdálené galaxie od těch, které jsou poblíž, a dále je rozdělit na ty, které tvoří hvězdy a ty, které nejsou. Cílem UKIDSS je objevit nejbližší objekt ke Slunci (mimo sluneční soustavu) a také některé z nejznámějších známých objektů ve vesmíru.
Osvítí snímky průzkumu Ultra-Deep Sky Survey na velké kosmologické tajemství? Pouze čas - a vzdálenost - to řeknou. Profesor Andy Lawrence, vyšetřovatel principů UKIDSS z University of Edinburgh, řekl: „Když budeme v příštích několika letech fotografovat, uvidíme ještě vzdálenější galaxie.“
