27. června 2018, Japonská agentura pro průzkum vesmíru (JAXA) Hayabusa2 kosmická loď setkání s asteroidem 162173 Ryugu. Pokračování ve stejné tradici jako jeho předchůdce, Hayabusa2 nedávno provedl přistávací operace na povrchu asteroidu jako součást druhé mise agentury pro návrat vzorku z asteroidu.
Přistání proběhlo 22. února 2019, po několika týdnech pečlivé přípravy. Jednu minutu po úspěšném dotyku s rozšířeným „vzorkovacím rohem“ se kosmická loď opět zvedla. Tehdy si řídící mise všimli něco zajímavého o tom, kde je Hayabusa2 přistál.
Po opětovném vzletu Hayabusa2 získal snímek dotykového bodu pomocí optické navigační kamery - široký úhel (ONC-W1). Z tohoto obrázku - který byl pořízen minutu poté, co kosmická loď dosáhla výšky 25 km (15,5 mil) - tým mise viděl, že místo přistání bylo najednou tmavší než jeho okolí.
V tuto chvíli není důvod ztmavení neznámý, i když existuje podezření, že to mohlo být způsobeno tím, že raketové rakety vyhodily štěrk, když se znovu rozletělo. Zdálo by se to jako nejpravděpodobnější vysvětlení, s výjimkou skutečnosti, že některé částice, které byly vykopány, měly být chyceny vzorkovacím rohem.
Další možností je, že to bylo způsobeno jednou z „kuliček“ kosmické lodi - nárazovými tělesy o hmotnosti 5 gramů navrženými tak, aby rozbily materiál na povrchu, aby mohly být snáze shromažďovány. Vyrobeny z kovového tantalu, tyto kulky jsou vypalovány ze vzorkovacího rohu rychlostí 300 m / s (670 mph), takže to může být také to, co vykopalo nějaký tmavší materiál z podpovrchu.
V tomto bodě je jasné, že záplava tmavšího materiálu nebyla před přistáním kosmické lodi. To bylo potvrzeno porovnáním snímků pořízených ONC-W1 během jeho sestupu. Jak vidíte z tohoto obrázku (výše uvedeného), navrhované místo přistání bylo nerozeznatelné od jeho okolí, složené ze stejné kombinace světlejších hornin a regolitu.
V souladu s cílem mise je najít místo, které bylo dostatečně velké a rovné, aby bylo možné shromáždit vzorky, je také bez překážek (jako větší kameny vidět vlevo od přistávací plochy). Kosmická loď tam začala sestupovat poté, co upustila malou, reflexní „cílovou značku“ na povrch (označenou x), která byla použita při vedení kosmické lodi při jejím sestupu.
Původně JAXA plánovala provést přistávací operaci a odběr vzorků zpět v říjnu 2018. Toto bylo krátce poté, co kosmická loď nasadila své MINERVA-II rovery do Ryugu, který začal poté poskakovat a odesílat zpět data a obrázky asteroidů povrch.
Fotografie pořízené z orbity na oběžné dráze však ukázaly, že v navrhované přistávací ploše bylo několik velkých balvanů, které by se dostaly do cesty. Kromě toho by jakékoli horniny, které byly 50 cm (~ 20 palců) nebo více na výšku, bránily vzorkovacímu rohu - který sahá až do vzdálenosti 1 m (3,3 ft) od dna plavidla.
Řídiči mise také doufali, že budou schopni najít rovnou plochu o průměru asi 100 m, ale drsná povaha Ryuguova povrchu to znemožnila. V důsledku toho se tým musel spokojit s 6 metrů (20 stop) úsekem povrchu, který si nakonec vybrali. A k jejich překvapení se po přistání změnila barva přistávací plochy.
Dalo by se říci, že toto je poslední neočekávaná věc, kterou Ryugu představil vědcům. Ale znovu, setkání s neočekávaným je vzrušující, když studujete objekty, které sahají až do některých z nejranějších období naší sluneční soustavy. Doufejme, že Ryugu bude mít v obchodě ještě několik překvapení Hayabusa2 je dokončena sbírkou vzorků a začíná se vracet na Zemi tento česaný prosinec.
