Úředníci NASA 14. února položili šťastné tváře, aby diskutovali o svém novém návrhu rozpočtu na fiskální rok 2012, ale nebyla to úplně veselá zpráva. To by do roku 2016 přineslo NASA 18,7 miliard dolarů ročně. Pryč je nárůst o 1,6 procenta, který NASA usilovala o fiskální rok 2011, který končí v září, jakož i příslib stálých nárůstů o dalších 6 miliard dolarů za pět let. Je však pravda, že nikdo neví, na jaké úrovni bude NASA financována během této napjaté finanční doby, a konzervativci v Kongresu hovořili nejen o zmrazení rozpočtů agentur, jako je NASA, ale o jejich snížení.
"Tento rozpočet vyžaduje, abychom žili v rámci našich možností, abychom mohli investovat do naší budoucnosti," řekl administrátor NASA Charles Bolden. "Udržuje náš závazek k letu do vesmíru a poskytuje silné programy pro pokračování ve vynikajícím vědeckém, leteckém výzkumu a vzdělávání potřebném k získání budoucnosti."
"Toto jsou známá čísla pro ty z vás, kteří znají rozpočet NASA," řekla finanční ředitelka NASA Elizabeth Robinson. "To jsou čísla, se kterými v současné době žijeme v pokračujícím usnesení."
Vzhledem k tomu, že se Kongres nedohodl na výši výdajů pro federální vládu za rok 2011 předcházející loňským listopadovým střednědobým volbám, bylo rozhodnuto zachovat úroveň roku 2010 pomocí průběžného usnesení.
Stejně jako u každého návrhu rozpočtu NASA byli někteří lidé zřejmě spokojeni s počtem a vyhlídkami, zatímco jiní již začali přemýšlet o tom, jak by se měl návrh změnit.
NASA uvedla novou rozpočtovou žádost na fiskální rok 2012 jako podporu „obnovené cesty inovací, technologického rozvoje a vědeckého objevu“ a že „podporuje všechny prvky autorizačního zákona NASA z roku 2010, který byl schválen silnou dvojstrannou většinou Kongresu a podepsán do práva prezidentem Obamou. “
Bolden na tiskové konferenci uvedl, že nový rozpočet představuje „štíhlejší a zodpovědnější NASA“.
"Budeme žít v našich možnostech," řekl zpomalením náboru a sladěním jejich počtu a schopností pracovních sil s požadavky mise. "Pomůže nám to být lepšími správci, lépe využívat naši infrastrukturu a plnit prezidentovy cíle v oblasti čisté energie, a zároveň nás povzbuzuje k tomu, abychom se pohybovali na ještě vyšší úrovni a dělali velké věci, které od nás všichni očekávají," řekl Bolden.
Nový návrh rozpočtu zahrnuje 4,3 miliardy dolarů na programy Space Shuttle a International Space Station, 2,9 miliardy dolarů na vývoj těžkého nosiče raket a kapsle Orion, 5 miliard dolarů na vědu, 3,9 miliardy dolarů na budoucí průzkumné systémy a 569 milionů dolarů na výzkum v oblasti letectví.
Došlo k omezením v oblasti vědy o Zemi a průzkumné robotiky a vývoj těžkého zdvihu bude určitě zpožděn, protože tato část rozpočtu zůstane na úrovni roku 2010 místo toho, aby byla stanovena jako priorita.
NASA řekl, že rozpočet na vědu podporuje nové mise a pokračující operace mnoha observatoří studujících Zemi a vesmír. Agentura bude pokračovat v práci na široké škále misí astrofyziky, heliofyziky a vědy o Zemi. Robinson poznamenal, že pokud bude rozpočet astrofyziky vypadat malý, je to proto, že finanční prostředky pro kosmický dalekohled James Webb byly přesunuty z této oblasti, protože JWST bude podávat zprávy přímo Edovi Weilerovi, přidruženému administrátorovi ředitelství pro vědeckou misi, kvůli obrovskému náklady překročily mise.
Financování dalšího raketoplánu, STS-135, je stále nejisté. Associate Administrator pro kosmické operace NASA, Bill Gerstenmaier řekl, že pokud rozpočet NASA zůstane na úrovni roku 2010, měli by si mít možnost dovolit letět STS-135. "Ale pokud dostaneme škrty, možná nebudeme schopni letět STS-135." Existuje určitá nejistota, “řekl.
Komerční vesmírný let by ve skutečnosti dostal více peněz v rámci navrhovaného rozpočtu. Na vývoj soukromých kosmických lodí by bylo vyčleněno 850 milionů USD, zatímco návrh zákona na rok 2011 poskytoval pouze 500 milionů USD.
Federace komerčních vesmírných letů ocenila nový návrh rozpočtu. "V tomto omezeném fiskálním prostředí je komerční vesmírný let důležitější než kdy jindy," řekl prezident CSF Bretton Alexander. "Využití soukromých investic je jediný způsob, jak může NASA v těchto časech utahování pásů dosáhnout toho, aby se jejich dolary dostaly dále."
NASA cítí, že mohou podporovat několik milníků založených konkurenty pro program Commercial Crew Development.
"S rozšířením vesmírné stanice na nejméně 2020 bude úspěšné komerční posádky vysokou prioritou, aby se tato mezera uzavřela," řekl Douglas Cooke, přidružený správce NASA pro průzkumné systémy. "Rozpočtová čísla byla zvýšena, aby se dosáhlo ve smysluplném časovém rámci."
O novém rozpočtu však bylo několik nesouhlasů.
"Kde je inovace?" zeptal se Bill Nye, výkonný ředitel Planetární společnosti. "Jak může NASA inovovat, když Kongres trvá na tom, aby postavil novou těžkou raketu založenou na starých designech?" Věda byla plochá. Planetární věda byla přerušena. Mise vědy o Zemi se opozdily - znovu. Mise na vnějších planetách se nedostanou ze země, když budou pouze „studovat“. Pan Bolden hovořil o „tvrdých volbách“, ale co může dělat, když NASA nedostane skutečný rozpočet pro tento fiskální rok? Těžká rozhodnutí se teprve musí učinit. “
Bill Nelson z Floridy, který pomohl napsat návrh autorizačního zákona NASA (který byl podepsán, ale nikdy nebyl zaveden), vyjádřil v novém návrhu rozpočtu zklamání. „V této době nezbytných rozpočtových škrtů se NASA daří ve srovnání s většinou ostatních agentur. Prezidentův rozpočet však nesleduje dvoustranný zákonodárný kongres NASA, který prošel koncem minulého roku. Kongres prosadí své priority v příštích šesti měsících. “
"Prostý a jednoduchý - tento rozpočet není startér," řekl zástupce Texasu Pete Olson. „Prezident Obama opět odsoudil převahu Ameriky při letu do vesmíru a amerického daňového poplatníka ve prospěch jeho programů výzkumu klimatu. Tento rozpočet ignoruje priority lidského kosmického letu uvedené Kongresem v loňském roce. V loňském roce jsme tuto bitvu bojovali a vyhráli, a věřím, že to uděláme znovu. “
Nechte bitvu - a diskuse - začít.
