Pokud jste se někdy podívali na Messier 68 dalekohledem, víte, jaký je to nádherný výhled. Toto krásné seskupení hvězd provádí možná hvězdný tanec asi 10 milionů let.
Ve vzdálenosti přibližně 33 000 světelných let obsahuje kulová hvězdokupa M68 nejméně 2 000 hvězd, které jsou viditelné, včetně 250 obrů a 42 proměnných. Má průměr 106 světelných let.
Vzájemná gravitační přitažlivost mezi početnými hvězdami klastru udržuje hvězdné členy pod kontrolou, což umožňuje, aby kulové hvězdokupy visely pohromadě po mnoho miliard let.
Astronomové mohou měřit věky kulovitých shluků při pohledu na světlo jejich hvězd.
Chemické prvky zanechávají v tomto světle podpisy a hvězdné světlo ukazuje, že hvězdy globulárních shluků typicky obsahují méně těžkých prvků, jako je uhlík, kyslík a železo, než hvězdy jako slunce.
Protože následující generace hvězd postupně vytvářejí tyto prvky prostřednictvím jaderné fúze, hvězdy, které jich mají méně, jsou pozůstatky dřívějších epoch ve vesmíru.
Hvězdy v kulových hvězdokupách skutečně patří mezi nejstarší v historii, které se datují více než 10 miliard let.
Naše Galaxie Mléčná dráha obklopuje více než 150 těchto objektů. V galaktickém měřítku nejsou kulovité shluky tak velké. V případě Messier 68 jeho hvězdy pokrývají prostor s průměrem o něco více než sto světelných let. Disk Mléčné dráhy se naproti tomu rozprostírá přes 100 000 světelných let nebo více.
Titulek obrázku: Globulární klastr Messier 68. Kredit: ESA / Hubble & NASA
Zdroj: ESA
