Voda se objevovala na nejrůznějších neočekávaných místech naší sluneční soustavy, jako je Měsíc, Merkur a Jupiterův měsíc Ganymede. Tento asteroid bohatý na kovy může mít na svém povrchu stopy molekul vody, které by tam neměly být, říkají vědci.
Psyche je myšlenka být největší kovový asteroid ve sluneční soustavě, u 300 km (186 mílí) přes a pravděpodobně sestává z téměř čistého kovu niklu-železa. Vědci si mysleli, že Psyche je tvořena zbytkem jádra protoplanetu, který byl většinou zničen dopady před miliardami let, ale teď to mohou přehodnotit.
"Detekce absorpčního pásma hydratace 3 mikronů na Psyche naznačuje, že tento asteroid nemusí být kovovým jádrem, nebo by to mohlo být kovové jádro, které bylo ovlivněno uhlíkatým materiálem za posledních 4,5 Gyr," uvedl tým ve své práci.
Zatímco předchozí pozorování Psyche neprokázala žádný důkaz o vodě na jeho povrchu, nová pozorování s infračerveným dalekohledem NASA našly důkazy pro těkavé látky, jako je voda nebo hydroxyl na povrchu asteroidů. Hydroxylová skupina je volný radikál sestávající z jednoho atomu vodíku vázaného na jeden atom kyslíku.
"Neočekávali jsme, že kovový asteroid, jako je Psyche, bude pokryt vodou a / nebo hydroxylem," řekl Vishnu Reddy z Lunární a planetární laboratoře University of Arizona, spoluautor nového dokumentu o Psyche. "Předpokládá se, že se asteroidy bohaté na kovy, jako je Psyche, vytvářely v suchých podmínkách bez přítomnosti vody nebo hydroxylu, takže jsme byli nejprve zmateni našimi pozorováními."
Asteroidy obvykle spadají do dvou kategorií: ti bohatí na křemičitany a ti bohatí na uhlík a těkavé látky. Kovové asteroidy jako Psyche jsou extrémně vzácné, což z laboratoře umožňuje studovat, jak se planety formují.
Prozatím zůstává zdroj vody na Psyche záhadou. Redddy a jeho kolegové však navrhují několik různých vysvětlení. Jeden je opět, že psychika nemusí být tak metalická, jak se dříve myslelo. Další možností je, že voda nebo hydroxyl by mohl být produktem slunečního větru, který interaguje se silikátovými minerály na povrchu Psyche, jako je to, co se děje na Měsíci.
Nejpravděpodobnější vysvětlení je však to, že voda viděná na Psyche mohla být dodána uhlíkatými asteroidy, které dopadly na Psyche v dávné minulosti, jak se předpokládá, že se objevilo na počátku Země.
"Náš objev uhlíku a vody na asteroidu, který tyto sloučeniny nemá, podporuje myšlenku, že tyto stavební kameny života mohly být dodány naší Zemi na počátku historie naší sluneční soustavy," řekl Reddy.
Pokud budeme mít štěstí, nebudeme muset čekat příliš dlouho, abychom se dozvěděli více o Psyche. Mise do Psyche je na krátkém seznamu návrhů misí zvažovaných NASA, s možným startem již v roce 2020. Reddy a tým řekli, že kosmická loď na oběžné dráze by mohla prozkoumat tento jedinečný asteroid a zjistit, zda je na povrchu voda nebo hydroxyl. .
Zdroje: Europlanet, University of Arizona, článek: Detekce vody a / nebo hydroxylu na asteroidu (16) Psyche.
