V srpnu 2016 Evropská jižní observatoř (ESO) oznámila objev pozemské (tj. Skalnaté) extra-sluneční planety obíhající v obývatelné zóně blízkého hvězdného systému Proxima Centauri, jen 4,25 světelných let daleko. Zprávy o tom se přirozeně potkaly s velkým vzrušením. Toto bylo následováno o šest měsíců později s oznámením sedm-planetární systém obíhat blízkou hvězdu TRAPPIST-1.
Připoutejte se, protože ESO právě oznámilo, že v naší hvězdné čtvrti existuje další potenciálně obývatelná planeta! Stejně jako Proxima b, i tento exoplanet - známý jako Ross 128b - je relativně blízko naší sluneční soustavě (10,8 světelných let daleko) a je považován za mírného charakteru. Kromě toho má tato skalní planeta tu výhodu, že obíhá kolem tiché červené trpasličí hvězdy, což zvyšuje pravděpodobnost, že bude obývaná.
Objevovací dokument s názvem „Mírná exo-Země kolem tichého trpaslíka M na 3,4 parseců“ nedávno vydal ESO. Výzkumný tým vedl Xavier Bonfils z University of Grenoble Alpes a zahrnovali členy z Ženevské observatoře, Národní rady pro vědecký a technický výzkum (CONICET), University of Buenos Aires, University of Laguna, Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) a University of Porto.
Tento objev byl proveden pomocí vyhledávače planet s vysokou přesností radiální rychlosti ESO (HARPS), který se nachází na observatoři La Silla v Chile. Tato observatoř se spoléhá na měření Dopplerova posunu hvězdy, aby určila, zda se pohybuje dopředu a dozadu, což je známka toho, že má systém planet. Použitím dat HARPS tým určil, že skalní planeta obíhá kolem Ross 128 (červená trpaslíková hvězda typu M) ve vzdálenosti asi 0,05 AU po dobu 9,9 dne.
Navzdory své blízkosti k hostitelské hvězdě přijímá Ross 128b pouze 1,38krát více ozáření než Země. Je to kvůli chladné a slabé povaze červených trpaslíků, jako je Ross 128, která má povrchovou teplotu zhruba poloviční než teplota našeho Slunce. Z toho průzkumný tým odhadl, že rovnovážná teplota Ross 128b je pravděpodobně někde mezi -60 a 20 ° C - tj. Blízko tomu, co zde na Zemi zažíváme.
Jak uvádí Nicola Astudillo-Defru z Ženevské observatoře - a spoluautor na objevném papíru - v tiskové zprávě ESO:
“Tento objev je založen na více než deseti letech intenzivního monitorování HARPS spolu s nejmodernější technikou redukce a analýzy dat. Pouze HARPS prokázal takovou přesnost a zůstává nejlepším lovcem planet svého druhu, 15 let po zahájení provozu. “
Nejpodivnější je však skutečnost, že Ross 128 je „nejtišší“ hvězdou poblíž, která je také domovem exoplanety. Ve srovnání s jinými třídami hvězd mají červení trpaslíci typu M obzvláště nízkou hmotnost, stmívač a chladič. Jsou také nejčastějším typem hvězdy ve vesmíru a představují 70% hvězd ve spirálových galaxiích a více než 90% všech hvězd v eliptických galaxiích.
Bohužel jsou také variabilní a nestabilní ve srovnání s jinými třídami hvězd, což znamená, že zažívají pravidelné vzplanutí. To znamená, že všechny planety, které je obíhají, budou pravidelně vystaveny smrtelnému ultrafialovému a rentgenovému záření. Ve srovnání, Ross 128 je mnohem tišší, což znamená, že zažívá méně ve způsobu vzplanutí, a planety obíhající kolem něj jsou proto v průběhu času vystaveny menšímu záření.
To znamená, že ve srovnání s Proximou b nebo těmi planetami, které se nacházejí ve obyvatelné zóně TRAPPIST-1, si Ross 128b pravděpodobně uchová atmosféru a podpoří život. Pro ty, kteří se zabývají hledáním exoplanet kolem hvězd typu M - nebo se domnívají, že červený trpaslíci jsou nejlepší sázkou na nalezení obyvatelných světů - zdá se, že tento nejnovější objev potvrdí, že hledají na správných místech!
Jak je uvedeno, červení trpaslíci jsou ve vesmíru nejběžnější a v posledních letech bylo na těchto hvězdách obíháno mnoho skalních planet (někdy dokonce i více planet). V kombinaci s jejich přirozenou životností - která může zůstat v hlavní sekvenční fázi až 10 bilionů let - se červené trpasličí hvězdy pochopitelně staly oblíbeným cílem lovců exoplanet.
Ve skutečnosti hlavní autor Xavier Bonfils jmenoval svůj program HARPS „Zkratka ke štěstí“ právě z tohoto důvodu. Jak on a jeho kolegové naznačili, je snazší detekovat malé chladné planety Země kolem menších, stmívačích hvězd typu M než u hvězd podobnějších Slunci.
Mnoho vědců však zůstává skeptických ohledně pravděpodobnosti, že by některá z těchto planet mohla být obyvatelná (opět kvůli své proměnlivé povaze). Ale tento nejnovější objev, spolu s nedávným výzkumem, který ukazuje, jak přílivově uzamčené planety, které by mohly obíhat červené trpasličí hvězdy, mohly zachytit jejich atmosféru, je dalším možným ukazatelem, že tyto obavy mohou být pro nic za nic.
Ross 128b je ve vzdálenosti asi 11 světelných let od Země, v současné době druhým nejbližším exoplanetem našeho Slunce. Samotná Ross 128 se však pomalu přibližuje k nám a za zhruba 79 000 let se stane naším nejbližším hvězdným sousedem. V tomto okamžiku nahradí Ross 128b Proxima ba stane nejbližší exoplanet na Zemi!
O tomto posledním exoplanetu však samozřejmě existuje mnoho. Zatímco objevovací tým považuje Ross 128b za mírnou planetu založenou na jeho oběžné dráze, zůstává nejisté, zda leží uvnitř, za nebo na vrcholu obyvatelné zóny hvězdy. Očekává se však, že další studie objasní tento a další otázky související s tímto potenciálně obývatelným světem.
Astronomové také předpokládají, že v nadcházejících letech bude objeveno více teplotních exoplanet a že budoucí průzkumy dokážou mnohem více určit jejich atmosféru, složení a chemii. Očekává se, že nástroje jako James Webb Space Telescope (JWST) a ESO Extremely Large Telescope (ELT) budou hrát hlavní roli.
Tyto a další nástroje pomohou nejen získat více exoplanetových kandidátů, ale také se použijí při lovu biosignátů v atmosféře planety (tj. Kyslíku, dusíku, vodní páře atd.). Jak Bonfils uzavřel:
“Nová zařízení na ESO budou hrát klíčovou roli při budování sčítání planet hmotných Země, které je možné charakterizovat. Zejména NIRPS, infračervené rameno HARPS, posílí naši účinnost při pozorování červených trpaslíků, kteří v infračerveném záření emitují většinu svého záření. A pak ELT poskytne příležitost pozorovat a charakterizovat velkou část těchto planet. “
V tomto okamžiku se proces objevování exoplanet pohybuje mimo detekci a dostává se do procesu charakterizace a podrobného studia. Přesto je hezké, že stále děláme průkopnické objevy v oblasti detekce. V příštích letech můžeme přejít od hledání Země 2.0 k bodu, kde se bude aktivně studovat několik najednou!
