ESA naplánovala spuštění Cryosat-2 na 25. února na palubě ruské Dneprové rakety z kosmodromu Baikonur v Kazachstánu. Počáteční spuštění Cryosatu 8. října 2005 selhalo kvůli anomálii spouštěcí sekvence.
Jiné satelity pozorující Zemi provedly měření tloušťky ledu v blízkosti pólů, ale Cryosat-2 bude první takový satelit, který se zcela věnuje sledování změn tloušťky ledu, a bude udržovat přehled o poklesu mořského ledu, který má v Arktidě bylo prokázáno, že se od roku 1978 snížilo o 2,7% za desetiletí.
První mise Cryosat byla původně určena k tomu, aby se stala první ze satelitů ESA pro průzkumníky Země. Další dva - gravitační pole a průzkumník cirkulace oceánu v ustáleném stavu (GOCE) a vlhkost půdy a slanost oceánu (SMOS) - jsou v současné době na oběžné dráze.
Kryosat-2 bude mít velmi nakloněnou polární oběžnou dráhu a dosáhne 88 stupňů na sever a na jih, aby se maximalizovalo množství pozorování pólů Země. Přístroje na palubě satelitu budou moci sledovat změny tloušťky mořského ledu i ledu s přesností na jeden centimetr. To vědcům poskytne bezprecedentní množství údajů, s nimiž bude možné spolupracovat při studiu toho, jak změny ledu v Arktidě a Antarktidě ovlivňují změnu klimatu, a naopak.
Přístroj na palubě Cryosat-2, který bude měřit tloušťku ledu, je SAR / interferometrický radarový výškoměr (SIRAL). Jedná se o výškoměr a interferometr, který pracuje v Ku-pásmu (13,575 GHz) a používá radarové signály odrazené od ledu k měření jeho variací tloušťky.
Cryosat-2 má také dva další nástroje k určení své polohy s vysokou přesností, Dopplerovu orbitální a rádiovou polohovou integraci pomocí satelitu (DORIS) a laserového zpětného reflektoru (LRR). DORIS detekuje a měří dopplerovský posun signálů vysílaných ze sítě rádiových majáků rozptýlených po celém světě, aby poskytl rychlost satelitu vzhledem k Zemi.
Přístroj LRR doplní a pomůže kalibrovat DORIS. LRR je malý laserový retroreflektor, který je připojen ke spodní straně satelitu, a lasery ze sítě sledovacích stanic budou vypuštěny na satelit. Měřením intervalu mezi vypalováním laseru a návratem pulsu lze velmi přesně měřit polohu satelitu.
Mise má tříletou životnost s možností prodloužení o dva roky. Cryosat-2 je v současné době bezpečně zasazen do ochranného krytu kapotáže Dnepr a v následujících devíti dnech bude satelit integrován do zbývající části odpalovacího zařízení a přesunut na odpalovací podložku.
Zdroj: ESA
