Technologie Space Exploration Technologies (SpaceX) vypálila prototyp svého nového motoru SuperDraco, který bude rozhodující pro záchranu životů astronautů létajících na palubě kosmické lodi Dragon s posádkou, která stoupá na oběžné dráze v případě nouze za letu.
Úspěšné vystřelení nového prototypu motoru SuperDraco v plné délce bylo dokončeno ve společnosti Rocket Development Facility v McGregor v Texasu. SuperDraco je klíčovou součástí systému přerušování startu kosmické lodi Dragon, který musí vypálit v zlomku sekundy, aby zajistil bezpečnost posádky během startu a celý výstup na oběžné dráze.
Kosmická loď Dragon je vstupem do programu rozvoje komerčních posádek NASA - známého jako CCDEV2 -, který se snaží vyvinout komerční „kosmické taxi“, aby vyslal lidské posádky na nízkou oběžnou dráhu Země a na Mezinárodní kosmickou stanici (ISS).
Během testu byl spuštěn motor po dobu 5 sekund, což je stejná doba, po kterou musí motory hořet během skutečného nouzového přerušení, aby mohli bezpečně vytlačit astronauty.
Podívejte se na testovací video motoru SpaceX SuperDraco:
Před devíti měsíci NASA udělila společnosti SpaceX částku 75 milionů dolarů za návrh a testování systému pro zastavení draka. Palba SuperDraco byla devátým z deseti milníků, které má SpaceX dokončit přibližně do května 2012 a které byly stanoveny a financovány na základě dohody o vesmírném aktu (SAA) s programem Commercial Crew NASA (CCP).
"SpaceX a všichni naši průmysloví partneři jsou nesmírně inovativní ve svých přístupech k rozvoji komerčních přepravních schopností," uvedl ve zprávě NASA manažer programu Commercial Crew Ed Mango. "Jsme rádi, že naše investice do SpaceXu se setkala s úspěchem při vypalování nového motoru."
Dragon vypustí na vrchol rakety Falcon 9, kterou vyvinula také SpaceX.
"Osm SuperDracos bude zabudováno do bočních stěn kosmické lodi Dragon a produkuje až 120 000 liber axiálního tahu, aby rychle přivedlo astronauty do bezpečí, pokud by během spuštění došlo k nouzové situaci," řekl Elon Musk, generální ředitel SpaceX a technologický ředitel prohlášení. "Tyto motory budou mít schopnost hluboce škrtit a poskytnout astronautům přesnou kontrolu a obrovskou sílu."
"Posádky budou mít bezprecedentní schopnost uniknout z nebezpečí kdykoli během startu, protože spouštěcí přerušovací motory jsou integrovány do bočních stěn vozidla," řekl Musk. "U osmi SuperDracos, pokud některý z motorů selže, může být potrat stále proveden úspěšně."
SpaceX je jednou ze čtyř komerčních firem, které vyvíjejí novou kosmickou loď s lidským ratingem s financováním NASA. Ostatní firmy, které soupeří o smlouvu s posádkou, jsou Boeing, Sierra Nevada a Blue Origin.
"Motory SuperDraco představují to nejlepší z nejmodernějších technologií," říká Musk. "Tyto motory budou pohánět revoluční vypouštěcí únikový systém, díky němuž bude Drak nejbezpečnější kosmickou lodí v historii a umožní mu přistát s velkou přesností na Zemi nebo na jiné planetě."
Soukromě vyvinuté kosmické taxíky nakonec oživí schopnost převozu amerických astronautů do az ISS, která byla zcela ztracena, když byly oběžné dráhy raketoplánu NASA násilně vyřazeny před tím, než bylo náhradní vozidlo posádky připraveno ke startu.
Protože americký kongres snížil financování komerčních posádek NASA o více než 50% - přes 400 milionů dolarů - první spuštění komerčního taxi bude pravděpodobně zpožděno o několik let až do roku 2017. Do té doby musí všichni američtí astronauti zasáhnout jízda do ISS na palubě ruských tobolek Sojuz.
Ruský vesmírný program s posádkou utrpěl tento týden poslední řadu poruch, když technici provádějící zásadní test omylem nad přetlakem a poškodili sestupový modul dalšího vozidla s posádkou Sojuzem, který odletěl na ISS koncem března, čímž nutil asi 45denní zpoždění od zahájení dalšího Sojuzu s posádkou z Kazachstánu.
