Obraz mokré historie Marsu se postupně stává komplexnějším. Ačkoli skutečná povaha těchto sloučenin zůstává nepolapitelná, mohla by odhalit minulé atmosférické srážky, jinak známé jako déšť a sníh…
Je to matka všech planetárních skládaček skládajících dohromady geologické a atmosférické důkazy, aby lépe porozuměla dějinám Marsu. Přestože jsme již nějakou dobu předpokládali přítomnost vody v regolitu, teprve v květnu 2008 se Mars Mars Phoenix Lander dotkl marťanské arktické oblasti, vykopal příkop a detekováno vodní led, který jsme měli důkaz o existenci vody na povrchu. Pozorování ze strany landera také pomohla, protože viděla rozbité, pravidelné tvary permafrostové vrstvy v okolní krajině (naznačující množství ledu pod povrchem) a existuje mnoho důkazů, že kapalné vodní solanky mohou také existovat při velmi nízkých atmosférických tlacích (pomocí solí chloristanu). Tam se to nezastaví, Phoenix také potvrdil, že atmosférický led může být dostatečně velký, aby padal jako sníh v arktických oblastech.
Nyní, z orbity Mars, ESA Mars Express použil svůj OMEGA nástroj (a.k.a. viditelný a infračervený mineralogický mapovací spektrometr) k mapování rovníkové oblasti, aby získal vodítka o historii Marsu. Výsledky vyzařované zpět na Zemi jsou vzrušující a trochu zvláštní.
Je dobře známo, že Mars je pokryt oxidem železitým, obsaženým v prachu, který přikrývá velkou část planety. Toto je směs, která dává Marsu charakteristický červený odstín. Při pohledu hluboko do kráteru Aram Chaos však dochází ke čtyřnásobnému zvýšení spektrálního podpisu oxidů železitých. To vedlo vědce ESA k přesvědčení, že to svědčí o konkrétním mechanismu koncentrace. Na Marsu se oxidy železa obvykle vyskytují se sírany, ale v tomto místě silné větry odfoukly lehčí sírany a zanechaly oxidy železité pozadu, což umožnilo spektrometru Mars Express měřit vysoké koncentrace.
Na Zemi běžně známe oxid železitý jako rez. Rez se tvoří, když dochází k reakci mezi železem a atmosférickým kyslíkem, usnadněné přítomností vody.
“Nashromáždily se v tmavých nánosech na dně síranových útesů, “Řekla Stephane Le Mouelic z University of Nantes ve Francii. To naznačuje, že oxidy železité byly odkryty eolickou (větrnou) erozí před tím, než byly erodovány samy, a spadly na dno útesů obohacených sírany. Oxidy železité, poháněné marťanskými větry, obohacovaly duny v regionu.
Ukázalo se, že procesy akumulace oxidu železitého nejsou výhradně pro Aram Chaos. Podle pozorování společnosti Mars rover Opportunity jsou koncentrace oxidu železitého v Meridiani Planum asi 1000 km (600 mil) daleko. Zdá se, že také Valles Marineris, asi 3000 km daleko, má podobné vklady.
Jedná se o zajímavou studii a je možné, že ostatní regiony budou vykazovat podobné akumulační procesy, ale budou pokryty jiným materiálem. „OMEGA je citlivý na první stovky mikronů povrchu. Takže vrstva marťanského prachu, jen jeden milimetr tlustý, před námi skrývá podpis, “Řekla Marion Masse, také University of Nantes. Přestože je OMEGA omezena na lov ložisek oxidu železitého pouze v oblastech, kde je hornina vystavena působení větru, mohla by to být důležitá metoda, jak zjistit, jak a kde se ukládají oxidy železité. Přestože vědci mají otevřenou mysl ohledně toho, jak se tyto usazeniny vytvářejí, může to být způsobeno atmosférickými srážkami (déšť nebo sníh) nebo to může být až sopečný popel nebo ledovcová ložiska.
Zdroj: Astronomy.com
