Pod povrchem Marsu je víc než jen trochu ledu. MRO našel důkazy o obrovském množství podzemního ledu v mnohem nižších zeměpisných šířkách, než jakýkoli led dříve identifikovaný na Rudé planetě. "Celkově tyto ledovce téměř jistě představují největší vodní nádrž na Marsu, která není v polárních čepicích," řekl John W. Holt z University of Texas v Austinu, který je hlavním autorem zprávy. "Jeden z rysů, které jsme zkoumali, je třikrát větší než město Los Angeles a až půl míle silné." A je jich mnohem víc. Kromě své vědecké hodnoty mohou být zdrojem vody pro podporu budoucího průzkumu Marsu. “
Vědci tvrdí, že pohřbené ledovce sahají až desítky kilometrů od okrajů hor nebo útesů. Vrstva kamenných úlomků pokrývajících led mohla zachránit podzemní ledovce jako zbytky z ledové pokrývky, která během minulé doby ledové pokrývala střední šířky. Tento objev je podobný masivním ledovým ledovcům, které byly detekovány pod skalními kryty v Antarktidě.
Vědci jsou zmateni tím, co je známo jako zástěry - mírně svažité oblasti obsahující skalnaté usazeniny na základech vyšších geografických prvků - od doby, kdy je orbitři Vikingů NASA poprvé pozorovali na povrchu Marsu v 70. letech 20. století. Jednou z teorií je, že zástěry jsou toky skalních zbytků mazaných malým množstvím ledu. Nyní mělký radarový nástroj na Marsu průzkumný Orbiter poskytl vědcům odpověď na tuto marťanskou hádanku.
"Tyto výsledky jsou kuřáckou pistolí, která ukazuje na přítomnost velkého množství ledu v těchto zeměpisných šířkách," řekl Ali Safaeinili, mělký člen týmu radarových nástrojů v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii.
Pohřbené ledovce leží v oblasti Hellas Basin na jižní polokouli Marsu. Radar také detekoval podobně se objevující zástěry sahající od útesů na severní polokouli.
Radarové ozvěny přijaté kosmickou lodí naznačily, že rádiové vlny procházejí zástěry a odrážejí hlubší povrch pod významnou ztrátou síly. Očekává se, že plochy zástěry jsou složeny ze silného ledu pod relativně tenkou vrstvou. Radar nezjistil odrazy z vnitřku těchto ložisek, jako by nastaly, pokud by obsahovaly významné úlomky hornin. Zdánlivá rychlost rádiových vln procházejících zástěrem odpovídá složení ledu.
"V severních ložiscích je ještě větší objem ledové vody," řekl geolog JPL Jeffrey J. Plaut, který zveřejní výsledky těchto ložisek v dopisech Geofyzikálního výzkumu americké geofyzikální unie. "Skutečnost, že se tyto vlastnosti vyskytují ve stejných pásmech zeměpisné šířky, asi 35 až 60 stupňů v obou polokoulích, ukazuje na mechanismus řízený podnebím, který vysvětluje, jak se tam dostali."
Přikrývka skalnatých úlomků, která překrývá ledovce, zřejmě chránila led před odpařováním, k čemuž by došlo, kdyby byl v těchto zeměpisných šířkách vystaven atmosféře.
"Klíčovou otázkou je, jak se tam vůbec dostal led?" řekl James W. vedoucí Brown University v Providence, R.I. „Sklon rotační osy Marsu je někdy mnohem větší, než je nyní. Modelování podnebí nám říká, že ledové pokrývky by mohly pokrývat oblasti střední šířky Marsu během těchto období vysokého náklonu. Pohřbené ledovce mají smysl jako zachované fragmenty z doby ledové před miliony let. Na Zemi takový pohřbený ledový led v Antarktidě uchovává záznamy o stopách starých organismů a minulých klimatických dějinách. “
Zdroj: NASA
