Obrazový kredit: NASA / JPL
Více než měsíc do bonusového času po úspěšné primární misi na Marsu spatřil Spirit rover NASA možná vrstevnatou skálu v kopcích těsně před sebou, zatímco dvojče Opportunity natáhlo ruku na kameny na okraji kráteru, aby shromáždilo stopy vodnaté minulosti.
Oba robotičtí geologové projektu Mars Exploration Rover Project zůstávají zdraví. Inženýři z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie, rychle obnovili Spirit ze dvou neočekávaných počítačových restartů v květnu, které byly vyvolány malými pravděpodobnostmi softwarových závad. "Měli jsme smůlu, že jsme zasáhli dva velmi nepravděpodobné scénáře vzdálené pouhých osm dní, ale v obou případech byl softwarový tým schopen problém vyřešit během jednoho dne," řekl Joe Snyder, softwarový inženýr Lockheed Martin v rover týmu JPL.
Od té doby, co přijel na Mars před pěti měsíci, Spirit ujet více než 2,9 km (1,8 mil), z toho více než tři čtvrtiny od dokončení své tříměsíční primární mise. Nyní má jen asi 400 metrů (440 yardů), aby šlo - možná méně než týden jízdy - před dosažením základny řady kopců neformálně nazvaných „Columbia Hills“, které vědci v lednu označili za žádoucí, ale potenciálně nedosažitelný cíl pro rover.
"Je to poprvé, kdy jsme se na Marse podrobně podívali na kopce," řekl Dr. James Rice z Arizonské státní univerzity v Tempe, člen vědeckého týmu roverů. V roce 1997 kopce zvané „Twin Peaks“ povzbudily vědce jen z jednoho kilometru (1 100 yardů) od místa přistání Mars Pathfinder. "Mohli jsme pozorovat pouze Twin Peaks z dálky a přemýšlet o nich, ale nyní se schopnějším roverem se můžeme dostat na Columbia Hills," řekla Rice. Dnes hovořil na tiskové konferenci v JPL.
Skály v Columbia Hills mohou poskytnout pohled jak na to, jak se na Marsu vytvářejí kopce, a také na to, zda starodávné prostředí v této části Marsu bylo mokré. Snímky Spirit vzal, když se blíží kopce již ukazují balvany a potenciální skalní výchoz. "Tyto skály jsou mnohem starší než to, co jsme jeli," řekla Rice. "Mohli bychom v nich najít spoustu geologických dějin." Mohou to být některé z nejstarších materiálů, jaké kdy byly na Marsu vidět. “
Na okraji stadionu „Endurance Crater“, na půli cesty kolem Marsu od Spirit, Opportunity pomocí mikroskopického snímače zkoumá strukturu hornin a přidává informace o minulém jezeře nebo mořském prostředí, které také zanechalo své stopy v menším kráteru. "Eagle", kde Opportunity přistála.
"Díváme se na skály, které mají velmi zajímavou povrchovou strukturu," řekl člen vědeckého týmu Dr. Wendy Calvin z Nevadské univerzity v Renu. "Zdá se, že tyto skály pocházejí ze stejné geologické vrstvy jako výchoz v kráteru Eagle, ale mají určité rozdíly od toho, co jsme tam viděli." Jedna skála s názvem „Pyrrho“ na okraji vytrvalosti má lemovaný vzor zvlnění. Další, „Diogenes“, ve srovnání s horninami, které jsme viděli dříve, má více dutin ve tvaru disku, které vědci interpretují jako místa, kde se v horninách vytvářejí krystaly, a poté zmizela, protože se chemie vody ve skalách měnila.
Od přehlíženého bodu na jihovýchodním okraji Endurance použila Opportunity ke zkoumání vnitřku kráteru svou panoramatickou kameru a miniaturní teplotní emisní spektrometr, který doplňuje podobný průzkum provedený dříve od západního okraje. Oba přístroje lze použít k posouzení složení minerálů z dálky. "Vidíme silnou čedičovou postavu v písku dole a v některých skalách ve zdi kráteru," řekl Calvin. To je v kontrastu s kompozicí vrchní vrstvy bohaté na síran, která se podobá výchozům kráteru orla. "Očekáváme, že čedičový materiál nám vypráví o podmínkách prostředí již od dřívějších dob," řekla.
Vědci a inženýři vyhodnocují potenciální vědecké přínosy zaslání příležitosti do kráteru Endurance a posuzují, zda by se rover mohl vyšplhat zpět. Rozhodnutí o tom, zda vstoupit do kráteru, bude založeno na těchto faktorech.
Ředitelé misí začali častěji používat režim „hlubokého spánku“ pro příležitost, informoval manažer JPL Matt Wallace, manažer mise. Jedná se o úplnější vypnutí přes noc, které šetří energii, ale při vypočteném kompromisu riskujícího poškození miniaturního tepelného emisního spektrometru. Strategie přibližně ztrojnásobila dobu, kterou může solární pohon během dne pracovat. Doposud spektrometr přežil, ale s postupujícím zimním bojem v Marsu vědci očekávají, že ztratí používání tohoto nástroje.
JPL, divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí projekt Mars Exploration Rover pro Office of Space Science, Washington, DC Images NASA a další informace o projektu jsou k dispozici na webu JPL na adrese http: //marsrovers.jpl.nasa. .gov a z Cornell University, Ithaca, NY, na adrese http://athena.cornell.edu.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
