Jednou za 15 let bliká Saturn své papírové kroužky ve tvaru okraje vzhledem k Zemi.
Protože oběžné dráhy hlavních satelitů Saturn jsou také v prstencové rovině, toto uspořádání dává astronomům vzácnou příležitost zachytit velkolepou přehlídku nebeských těles překračujících Saturnův povrch.
Vůdcem tohoto měsíčního vlaku je Titan - větší než planeta Merkur. Hustá dusíková atmosféra chladného měsíce je zbarvena oranžově a kouřové vedlejší produkty slunečního světla interagují s metanem a dusíkem. Několik z mnohem menších ledových měsíců, které jsou blíže planetě, se zarovná podél horního okraje prstenů.
Na snímku pořízeném Hubbleovým vesmírným dalekohledem 24. února obří oranžový měsíc Titan vrhá velký stín na severní polární kapotu Saturn. Pod Titanem poblíž roviny prstenu a vlevo je Mimas Měsíce, který na Saturnovy rovníkové vrcholky vrhá mnohem menší stín. Dál doleva a ze Saturnova disku jsou jasný měsíc Dione a slabší měsíc Enceladus.
Hubbleova vynikající ostrost také odhaluje Saturnovu pruhovanou cloudovou strukturu, která je podobná Jupiterově.
Saturn byl v té době ve vzdálenosti zhruba 775 milionů kilometrů (1,25 miliardy kilometrů) od Země. Hubble může na Saturnu vidět podrobnosti o výšce pouhých 300 km. Tmavý pruh, který běží přes obličej planety mírně nad kroužky, je stínem prstenů vrhaných na planetu.
Začátek roku 2009 byl příznivým obdobím pro diváky s malými dalekohledy, kteří sledovali průchody Měsíce a stínů přes Saturnovu tvář. Titan, Saturnův největší měsíc, překročil Saturn čtyřikrát: 24. ledna, 9. února, 24. února a 12. března, i když ne všechny události byly vidět ze všech míst na Zemi.
K tomuto „kruhovému křížení letadel“ dochází každých 14–15 let. V letech 1995-96 byl Hubble svědkem události křížení letadlových kruhů a mnoha průchodů na Měsíci a dokonce pomohl objevit několik nových měsíců Saturn.
Zdroj (a další obrázky!): HubbleSite
